— Три золотых за эту — много, — отрезал северянин, напоследок дернув ее за косу так, что девушка едва удержалась на ногах.
— Может, и договоримся, — Протас оглядел Роксану, будто видел в первый раз. — Твоя цена?
— Пятьдесят серебрянок — все, что могу дать. Худая больно, люблю других, — северянин шумно дышал, как бык перед случкой и в глазах буйно цвела похоть.
— Один золотой — моя цена, — быстро сдался Протас.
Роксана с трудом сдержала вздох. Такая уступчивость могла означать лишь одно — Протас нашел самого свирепого человека среди покупателей и теперь с чувством выполненного долга готов передать ее с рук на руки.
— Завтра ярмарка, — северянин дохнул на Роксану. — Цена упадет — рабов много. Пятьдесят серебрянок. Деньги сейчас.
— Один золотой, — нахмурился Протас. Видно некстати проснулся в нем кроме злорадства и торговый интерес, которым так славились разбойники.
— Пятьдесят — и ни серебрянкой больше. Думай до завтра. Надумаешь — зови.
Протас угрюмо смотрел ему вслед. В нем боролись два чувства. Для Роксаны так и осталось неизвестным, которое из них одержало победу, потому что "завтра" для нее так и не наступило.
В воздухе, где неразличимы земля и небо, на выступающем из тумана камне сидела чернокожая обнаженная женщина. Роксана с неудовольствием отметила, что тонкие руки совершенно лишены хрупкости — под гладкой кожей угадывались мышцы. Черные пальцы, увенчанные кроваво-красными ногтями бездумно царапали камень. Вот женщина посмотрела прямо перед собой и белые змеи волос упали на плечи. Потом она легко поднялась и пошла прямо к Роксане — туман клубился у ее ног.
— Вот и встретились. Кто бы мог подумать, — хриплый голос будил забытый страх. Черные глаза без белков были лишены смысла.
"Кто ты?" — хотела сказать Роксана, но вместо этого горло вытолкнуло сдавленное шипение. Покорная воле хозяйки к ней потянулась черная рука. Не успела девушка опомниться, как хищные когти вонзились в горло, разрывая плоть. Кровь, стекая на грудь, обожгла кожу. Роксана пыталась дотянуться до черного лица, искаженного гримасой такой ненависти, что терзала сильнее боли. Руки хватали воздух, в то время как понемногу, с каждым движеньем, из тела уходила жизнь…
Виденье еще стояло перед глазами, когда Роксана проснулась, не помня себя от ужаса. Сердце гулко стучало. Сон, гораздо реальней, чем прутья клетки, как скрытый от глаз корень питал душу тревогой.
Стояла ночь. И глубокая тишина, какая бывает незадолго до рассвета.
