Он неловко отступил назад и отвесил Нику столь же неуклюжий поклон.
— Да, разумеется, вы правы… — Ник полуобернулся и искоса взглянул на леди Айви, которая легонько подтолкнула его в бок, после чего едва заметно наклонил голову в ответ на приветствие дворецкого, как поступил бы на его месте настоящий маркиз. — Четлин.
— Вот так-то лучше. — Четлин громко хлопнул в ладоши и энергично потер руки. — Откровенно говоря, вы правы. Я старший плотник Каунтертона. И говорю я вам это только для того, чтобы вы знали: когда у вас не будет посетителей, я буду заниматься ремонтом и отделкой на верхних этажах.
Айви кивнула, соглашаясь с мнимым дворецким.
— Прежде чем уйти из дома, прошу вас сообщать Четлину, когда вы вернетесь, и уведомлять его заранее письмом или посыльным… если будете возвращаться не один.
— Вы же не захотите, чтобы я стучал молотком или орал на своих людей, когда мне полагается при полном параде открывать вам двери или подавать чай с пирожными, — добавил Четлин. — У вас будет повар и уборщица… э-э… служанка и ливрейный лакей. Они способны справиться с домашними обязанностями, но, как и меня, их учили другому. Понятно, что я имею в виду?
— Вполне. — Ник взглянул на Айви. — Вы сумели подобрать занятный штат прислуги. — Уголки губ у него дрогнули, и он послал ей насмешливую улыбку.
— Они всего лишь должны создать необходимый антураж, — поморщилась Айви, потом высвободила руку, которую прижимал к себе Ник, и направилась к двери. — С теми деньгами, что у меня были, я сделала все, что могла.
— Подождите, куда это вы собрались? — воскликнул Ник, растерянно глядя ей вслед.
Черт побери, неужели она действительно полагает, что он должен остаться здесь на ночь? Айви остановилась и обернулась.
— Четлин проводит вас в спальню. Ваш… слуга утром привезет ваши вещи. В полдень я заеду за вами, чтобы начать обучение. Спокойной ночи, лорд Каунтертон.
Четлин с трудом протиснулся мимо них и поспешил распахнуть перед ней дверь.
— Миледи… — Мнимый дворецкий вежливо склонил голову.
«Обучение? Господи, спаси и помилуй! Что она еще придумала?»
Ник подошел к двери как раз в тот момент, когда девушка остановилась на ступеньках.
— Леди Айви, позвольте мне проводить вас до экипажа. — И он предложил ей руку.
Девушка окинула быстрым взглядом западную часть площади и заколебалась.
— В конце концов, я ведь ухаживаю за вами, — добавил Ник, еще чуточку отставляя локоть.
— Вы правы, разумеется. Но поскольку я не замужем, то навещать холостого мужчину в моем положении недопустимо, тем более посреди ночи.
