Сьюзен склонила голову набок, внимательно разглядывая Айви.
— М-да.
— Но ты мне не ответила. Ты полагаешь возможным убедить его сделать мне предложение руки и сердца в течение месяца? — спросила Айви, в волнении сжимая руку сестры. — Прошу тебя! Скажи правду.
— Ну хорошо, — отозвалась Сьюзен, отнимая у Айви руку. — Не стану отрицать, Тинсдейл вполне мог увлечься тобой, но не настолько, чтобы потерять голову и позволить окольцевать себя. И ты намерена добиться этого в течение месяца, Айви? Должно быть, ты сошла с ума!
Присцилла оторвалась от письма и медленно подняла голову.
— Вовсе нет, Сью, с ней все в порядке. — Подбежав к старшей сестре, она сунула письмо ей в руки. — Ровно месяц. Другим временем она не располагает. — Она кивком указала на письмо. — На мой взгляд, папа выразился совершенно недвусмысленно. Прочти сама!
Сьюзен опустила взгляд на письмо и быстро пробежала его глазами.
Айви вновь принялась расхаживать за ее спиной.
— У меня есть всего месяц, чтобы изменить свою жизнь, Сью. Если меня постигнет неудача, отец наверняка сдержит обещание, которое дал в ту ночь, когда отказал нам от дома и отправил сюда, в Лондон… влачить нищенское существование. — Глаза девушки вновь наполнились слезами. — Он лишит меня наследства… и выгонит отсюда, отправив в работный дом [2].
Сьюзен выронила письмо, поспешно встала из-за стола, привлекла Айви к себе и крепко обняла.
— Не тревожься понапрасну, Айви. До этого не дойдет. Обещаю тебе.
Айви взяла Сьюзен за плечи и отстранилась от сестры. Глядя на нее сквозь слезы, она покачала головой, потом перевела взгляд на Присциллу.
— Как ты можешь давать такие обещания?
Ее сестры обменялись многозначительными взглядами. Сьюзен приподняла подбородок Айви, не давая ей отвести глаза.
— Потому что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы этого не случилось. Все, что угодно, лишь бы только обручальное кольцо Тинсдейла оказалось у тебя на пальце, — заявила она.
— Все, что угодно? — дрогнувшим голосом переспросила Айви.
Присцилла торжественно кивнула в знак согласия.
— Да, Айви. Все, что угодно. Можешь на нас положиться.
