— Кто ты? — Спросила девушка и шагнула навстречу волку. Тот не шелохнулся. Осмелев, она сделала ещё несколько шагов.
Дерек испуганно напрягся, поддался вперед, но остался стоять на месте. Виктория протянула руку и нежно прошлась по жёстким, слегка посеребренным волоскам. Волк дружелюбно потерся лохматой головой о её ладонь.
— Ты ведь не причинишь нам зла?
Зверь отрицательно мотнул головой и протяжно завыл.
— У тебя что-то случилось? — Брови Виктории сосредоточенно сошлись на переносице.
Волк отошёл на несколько шагов назад и, обернувшись, вновь печально завыл.
— Ты нас куда-то зовёшь? — Вика уже даже не удивилась, когда тот утвердительно кивнул. В этом сказочном мире столько всего удивительного, почему бы и волкам не понимать человеческую речь.
— Дерек, Ник, — девушка повернулась к друзьям, — по-моему, ему нужна наша помощь.
— Чёрта с два я ему помогу. Вики, ты, что с ума сошла, да вы что оба спятили. Посмотрите на него. У нас что, мало своих неприятностей?
— Николас так нельзя, мы просто обязаны ему помочь.
— Я бы особо не доверял какой-то блохастой псине, тем более такой огромной, — заупрямился гном.
Зверь повернулся к обидчику и в злобном оскале показал острые хищные клыки.
— Да ещё и с такими зубками, — добавил Николас, даже и, не подумав испугаться.
— Не надо его оскорблять, зная к тому же, что он тебя понимает, — с глубоким укором в голосе проговорила девушка. — Не хотелось бы тебе напоминать, но ещё пару месяцев назад, ты и сам нуждался в нашей помощи. И не известно что бы произошло с тобой и твоей семьёй, если бы тогда мы отреагировали, так как ты сейчас. Чем бы это тогда для вас закончилось?
Гном поник головой, не зная, что ответить на услышанную правду, а молчавший до этого момента Дерек произнёс:
— Она права, да и какой смысл спорить. Если кто-то попал в беду, мы просто обязаны помочь. На то мы и люди… ну и гномы.
— Вот и я о том же вам толкую битый час, — поддакнула Виктория и вновь повернулась к животному. — Ну, веди нас, друг.
Зверь опять оскалился своей незабываемой улыбкой и, развернувшись, быстрыми прыжками бросился в темноту. Троица, едва поспевая за ним, отправилась следом.
* * *
— Откуда здесь капкан? — Удивлённый Дерек осматривал тяжелый железный предмет, безжалостно зажавший в тиски лапу серой волчицы. — Снять его в принципе не сложно.
И он занялся замком, в то время как волк облизывал морду поскуливающей от боли подруги.
К тому времени как Дерек освободил животное из ловушки, Виктория уже разорвала рукав своей рубашки на тонкие полоски, а Ник принес из леса листья целебной травы. Промыв окровавленную рану, девушка обложила её исцеляющими листьями и наложила самодельный бинт. Волчица благодарно лизнула её в щёку, на что Вика потрепала зверя за загривок.
