— Большое вам всем спасибо, — девушка стала по очереди обнимать всех присутствующих гномов.
Женщины, во главе с Анной, преподнесли ей ещё один неожиданный подарок.
— Мы тут сшили тебе кое-что из одежды, а то твоё уже поизносилось, — смущённо произнесла Анна, протягивая большой тугой свёрток.
Благодарности Виктории не было предела. Она вытерла, выступившие было, слёзы, и горячо, от всего сердца, благодарила гномов, которые были на седьмом небе от счастья, что угодили новым друзьям.
Дерек и Виктория ещё раз со всеми попрощались.
— Приходите к нам ещё.
— Мы вам всегда рады. — Слышалось им вдогонку.
Людям вновь пришлось стать на корточки, прежде чем двинуться в обратном направление по тёмному узкому туннелю. Теперь, когда Дерек был в полном здравии, путь не показался Виктории таким уж долгим и мрачным, каковым он ей виделся при первом его прохождении, и вскоре они оказались снаружи.
Отойдя немного от огромного дуба, молодые люди обернулись и помахали на прощание провожавшему их Петру. Тот махнул в ответ и, с опаской оглядевшись по сторонам, скрылся в недрах земли.
Но не успели наши путники сделать и несколько шагов, как услышали чей-то окрик.
— Подождите. — Их догонял запыхавшийся юнец. Паренёк со светлой щетинкой опёрся одной рукой о дерево, а другой о колено и попытался отдышаться.
— Пришлось выйти через другой ход, чтобы остаться не замеченным, — пояснил он.
— Что-то случилось, Николас? — Забеспокоилась девушка.
— Нет, всё нормально, — гном предостерегающе поднял руку. — Фу-у-у. Просто я хотел пойти с вами.
Он затаил дыхание, что было весьма трудно сделать после пробежки, которую он себе устроил, не отводя при этом от них просящих глаз.
— Ник, но ты не можешь пойти с нами, — спокойно проговорил Дерек.
— Но, почему? Пожалуйста, возьмите меня с собой, — растроенно клянчил Николас. — Может быть, я вам ещё для чего-нибудь пригожусь.
— Я не понимаю, зачем тебе это нужно? — Удивился молодой мужчина.
— Что тут не понятного? Здесь как раз таки всё просто. Я веду скучное существование, а между тем жажду увлекательных приключений, которыми полна ваша жизнь.
Глаза юноши загорелось, тело напряглось, рука легла на рукоятку маленького меча. По всему было видно что он уже более не находится здесь, он был где-то далеко, в своих мечтах.
— С чего ты взял, что наша жизнь полна приключений? — Рассмеялся Дерек.
— Вы же знаете столько захватывающих историй.
— Истории и есть истории, Николас. Большинство я слышал ещё от своего отца, а он в свою очередь от своего. Истории всегда остаются всего лишь историями, Николас. Запомни это.
