Но награды он никакой не получил.
На следующее утро, когда он, не выспавшись из-за ночного налета, щуря сонные глаза, вышел на улицу, то с удивлением увидел, что по ней ходят люди с орденом на груди, похожим на желтую звезду. Они носили орден на левой стороне груди, прямо над сердцем, и, судя по их поведению, вовсе не гордились своей наградой. Скорее, наоборот. Сначала Габи хотел было приветствовать их взмахом руки, но потом передумал.
Его недоумению не было границ, когда он вошел в класс, во второй «В», и увидел, что все, кто сидел за отдельными партами, носят такие же желтые звезды. Он посмотрел на других — нет ли у них таких же звезд? Нет, у других их не было. Между тем Пернес гораздо лучше учился, а Молдаван гораздо лучше вел себя, чем любой из «звездных». Он спросил у сидевшего впереди Черника, почему именно те, что сидят за отдельными партами, получили награду.
— Чтобы их можно было отличить от других, — ответил Черник.
— Глупости, — отрезал Габи, — их и так легко отличить. Один Гараи, другой Шварц, третий Рона, четвертый Халмош. А Каспара и подавно — он в очках.
— Нет, не глупости, — парировал Черник. — Им велят носить звезды потому, чтобы все знали, кто они такие.
«Нет, это все-таки награда», — опять подумал Габи, но возражать Чернику не стал. А тот все продолжал:
— Потому, что именно они во всем виноваты…
— В чем?
— Во всем.
— Но все-таки в чем? — настаивал Габи.
— Ну, вообще… во всех бедах…
— Гараи?
— Не один Гараи, а все они.
— Тогда, скорее, Каснар, он в очках и ужасно хитрый.
— Да не Каснар. Говорю тебе, что все они. Но теперь им уже не выкрутиться, на них будут смотреть как на прокаженных, если не хуже… Вот увидишь! Мы навсегда разделаемся с ними. Так мне говорил брат Шлампетер…
— Ерунда все это, — перебил его Габи. — Тебя зовут Черник, значит, и брат твой Черник, а не какой-то там Шлампетер…
— Ох и осел же ты! Ведь те, кто вступил в нилашистскую партию[2], называют друг друга братьями, а этот Шлампетер друг моего брата, и оба они нилашисты. Вот и получается, что Шлампетер — брат моего брата и мой брат. Все это объяснил мне Шлампетер, когда приходил к нам…
Больше сказать Черник ничего не успел, так как в класс вошел учитель и начался урок арифметики.
На перемене Габи подошел к сидящим на отдельной парте и спросил, правда ли, что они во всем виноваты. Никто ему не ответил: опустив головы, ребята молчали, только Каснар угрюмо посмотрел на него из-за очков, а Рона отвернулся и заплакал. «Наверно, Рону мучает совесть, — подумал Габи. — Он небось один во всем виноват, и теперь ему стыдно, что из-за него и остальным приходится носить желтые звезды».
