- Привет, Серега! Кого высматриваешь?
- Тебя, Сеня!
- Меня?
- Ну, да. Ты кому еще, кроме Бурака - Саши Буракова - говорил, что я краски левые скупать собираюсь?
- Да я же тебе вроде как помочь собирался... - Он высоко поднимает бровь.
- Медведь тоже собирался...
- Ну, извини...
- И, кстати: ты слово "аксакал" слышал?
- Да, а что?
- Читал я в одной книжке про то, как один царский генерал тоже кому-то помочь хотел, отношения человеческие установить, показать, что обычаи местных как бы уважает. Вот поскакал он к этим то ли казахам, то ли киргизам, машет шашкой и кричит им: "Эй, вы, саксаулы!" А те вот почему-то сильно испугались...
- Это что, ты к тому, что меня ... вырубать э... вырубить... хочешь?
- Нет, я к тому, что и я тоже испугался.
Сергей отступает от выхода и возвращается на прежнее место. Ира и Наташа сидят одни; Саня куда-то пропал.
- Это я. - Сергей садится на свое прежнее место, и их общее молчание нелепо ощущается на фоне всеобщего разговора.
Приятель Сергея возвращается незаметно. "А, так ты вернулся... Ну и ладно. Ты не будь на меня в обиде. Не будь. Ну, сказал. Сказал! Плюнь на то, что я сказал. Мы друзья? Давай выпьем - и не беги никуда. Побудь со своим старым, лучшим другом".
Сергей поднимает бокал - но не пьет и ставит его обратно на стойку. Девушки пьют. Наташа, с блестящими глазами, с локоном волос, упавшим вперед, наклоняется к Сергею слишком близко и чуть не опрокидывает бокал; Ира выглядит более трезвой и курит, глядя пристальным взглядом вбок.
Подходит еще один их общий знакомый, берет у них спички, затем подходит к сидящим за столиком их приятелям.
- У меня голова разламывается от вашего гама, - незнакомый Сергею парень в очках с женственным лицом всплескивает руками и что-то - уже тише еще говорит сидящим с н парню с девушкой.
Сергей смотрит на часы и мрачнеет. "Так вот, я же тебе говорил, что видел выставку Василия Ивановича. Я слышал, вы с ним большие... Ира, я ведь тебе говорил не стряхивать пепел мне на штаны... Кстати, вы знаете, это наше давнее, старое кафе, теперь переменило часы работы, да-да... Оно теперь работает с семи до... двадцати трех - ноль-ноль. Так что, мы сегодня поздние посетители... Да-да, с сегодняшнего дня... А ты хотел уходить..."
Сергей снова смотрит на часы, а затем посматривает в сторону выхода. Парень, которого Сергей раньше видел около стойки, теперь входит в дверь и как-то пристально смотрит на приятеля Сергея и - отводит глаза в сторону. Он проходит дальше вглубь зала и останавливается у стены.
