– Рано или поздно англосаксы убедятся, что с нами бесполезно воевать… Я буду великодушен. Я не хочу уничтожать Британскую империю. Единственный подлинный враг Европы находится на Востоке…
Недавно Гитлеру докладывали, что вермахт теперь силен как никогда. Без учета воздушных и морских сил он имеет восемь с половиной миллионов солдат, около четырех тысяч танков, свыше сорока тысяч орудий и минометов.
В штабе под руководством обер-квартирмейстера Паулюса[22] были проведены игры на макетах и картах. В них участвовали работники генерального штаба сухопутных сил, а также генералы и офицеры, которые выдвигались на высокие должности в «восточном походе».
Учения показали, что при всех обстоятельствах следовало разбить основные силы Красной армии в западных районах Советского Союза до Днепра.
«По ту сторону линии Днепр – Двина пространство угрожает поглотить каждую операцию, проводимую на широком фронте, – писал Паулюс, обобщая результаты штабных игр. – Предстоит одержать решающую победу до этой линии, а затем быстро захватить сухопутный мост Смоленск, чтобы занять Москву еще до осенней распутицы».
Тихо плещется Буг. От низины тянет болотной сыростью. Оттуда летят комары и больно жалят лицо. Где-то кричит проснувшийся кулик.
Солдаты шепотом переговариваются между собой. Они еще не знают, что их ждет, фантазируют.
– Мы отдыхаем перед вторжением в Англию и одновременно запугиваем русских.
– Нет, мы ждем разрешения пройти в Персию, чтобы оттуда ударить по англичанам.
– Но почему таимся, как амбарные крысы?
– Сдается мне, что сейчас схватимся с русскими…
– Воевать с Россией?! Какая глупость! Нам уже достаточно войны. Зачем еще одна?
По цепочке передают приказ отойти в укрытия. Командиры рот зажгли карманные фонарики.
– Слушай приказ фюрера!
Наступила тишина.
– Солдаты Восточного фронта!..
– Что такое – Восточный фронт? Значит, здесь – новый фронт и новая война?…
– …Наступил час, мои солдаты, когда я могу открыто говорить с вами. В этот момент совершается развертывание, которое по масштабам является самым большим из всего подобного, что видел мир. Сейчас вы вступите в упорную и ответственнейшую войну, ибо судьба Европы, будущее германского рейха и нашего народа находятся отныне полностью в ваших руках!
Ротные фельдфебели притащили ящики. Каждому солдату – по тридцать сигарет, пачка табаку. Бутылка шнапса – на четверых.
До вторжения оставался один час. С русской стороны прогрохотал, сияя огнями, пассажирский поезд.
