И тогда Кукушкин решил немедленно покончить со своим позорным прошлым. Закурив; он начал методически вырывать страницы из своей записной книжки с телефонами и адресами бывших поклонниц и кормилиц:
- Все! Хватит! Тоже мне спасительницы нашлись. Вас много, а я один...
Потом он долго смотрел на маленькое пламя в пепельнице (ему казалось, что это горит его прошлое) и вспоминал слова своего бывшего друга Феди: "Вася, друг мой разлюбезный, черт сотворил для нас трех блудниц: водку, женщину и славу. Лично я предпочитаю первое потому, что остальное ненадежно".
В записной книжке осталась только одна страничка с телефоном Вали, и Вася решил им незамедлительно воспользоваться.
- Валюша, - заговорил он проникновенно, - я только что сжег все телефоны, кроме одного, разумеется...
- Очень приятно, - ответила она, тоже волнуясь, - я чувствовала, что вы мне должны позвонить. Василечек, ох как вы мне сейчас нужны.
- Это в каком смысле?
- Мне понадобились ваши уникальные способности.
- Какие? У меня их много.
- А это будет зависеть от вас и от обстоятельств. Короче, вы можете сейчас приехать ко мне в гости? Очень прошу.
Через час Вася уже звонил в ее квартиру. Дверь открыл высокий седой мужчина лет сорока пяти. Кукушкин подумал, что ошибся дверью, но с кухни прозвенел ласковый голос Вали:
- Василечек, вы? Заходите и не бойтесь, это мой бывший муж, и он давно уже не кусается! Кандидат психологических наук, как-никак.
Вася обрел прежнюю уверенность и зашел с таким видом, будто был здесь уже не впервые.
- Валюша, здравствуй, где ты? - рявкнул он, не обращая внимания на присутствие седого. - О, так вкусно пахнет, а я голодный, аки волк!
Валя робко остановилась на пороге и, вытирая руки о передник, подумала: "О господи, черт меня дернул связаться с этим самоуверенным уникумом..."
- Вот об этом, Валюша, мне вслух лучше не говорить, - оборвал ее мысли гость и поцеловал ее в щеку.
- Кстати, вы уже познакомились? - спросила она растерянно.
- Почти, - спокойно ответил бывший муж. - Меня зовут Василий Степанович. Вам представляться нет надобности, наслышан.
- Тезки, значит, - Вася протянул седому руку, но тот показал ему на открытую дверь в комнату.
- Проходите, Василечек.
- Думаю, что мы с вами поладим. - Кукушкин тоже показал ему на дверь. Только после вас.
Они прошли в комнату по Гоголю. Валя убежала на кухню, а Вася продолжал делать вид, будто много раз бывал в этой квартире.
- Честно говоря, я давно хотел встретиться с вами для сердечного разговора, но все не представлялось подходящего случая, - Кукушкин взял из вазы самое красивое яблоко и начал есть.
