И вот (вещмешки за плечами!) Терешков и Марков стоят у дверей клетки, отчаянно спокойные, готовые ко всему. С завистью смотрят на них и Панкратов, и Зосимов, и Стрыйский, и Манукян, и Шпац. И Марысичка. С которой – и тут Терешков не вполне уверен – у него то ли было что-то, то ли не было. То есть он не помнит, чтобы что-то было. Но – чувствует, что было. Такая вот странность.
– Товарищи! – и глаза Панкратова блестят. – Настал исторический миг! Человек веками подчинял себе пространство и энергию, оставаясь рабом времени. И вот теперь мы готовы сбить с себя оковы, скрутить время в бараний рог и заставить его работать на пролетариат всех стран. Простой пулемет «Максим», заброшенный к Спартаку, позволит ему разгромить рабовладельческие римские полчища и установить советскую власть в Италии на две тысячи лет раньше срока, положенного косной и неторопливой клячей-историей. Заглядывая же в будущее, мы будем узнавать обо всех кознях, которые мировая буржуазия готовит нашей Республике, и предотвращать их с неотвратимостью Немезиды! И даже, может быть, заглядывая в будущее, мы сумеем подхватывать новые прогрессивные идеи в области техники и вооружения. Что сделает нас непобедимыми на мировой арене! И вся эта блистающая перспектива станет возможной благодаря вашему успешному броску! Да здравствует мировая революция во всех временах и эпохах! Да здравствует великий Ленин! Ура, товарищи!
– Ура!!! – хором в ответ.
ГЛАВА 2
ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ. ЧАС ИСПЫТАНИЙ. В ТУМАНЕ. НЕ ГОРИТ! СТРОГО НА ЮГ. ГДЕ ЛЮДИ? ЧЕРНЫЙ АЭРОПЛАН, БЕЛАЯ ЗВЕЗДА. ЗАСТАВА НА ДОРОГЕ. МЫ – НОЧНЫЕ!
Испытатели разместились в привинченных к полу клетки низких гнутых алюминиевых сиденьях. Сиденья вращались на оси. К ним нужно было пристегнуться ремнями из толстой кожи. От металлических дьюаров за спиной исходил неземной холод. Громко стучал метроном. Дрожали стрелки под стеклами приборов. Щелкали реле. Негромко взвыли и медленно утихли соленоиды.
– Приготовились, – поднял руку Зосимов.
Клацнули в ответ пряжки.
– Опускай!
Скользнул с потолка и развернулся белый шелковый тент, укрывший клетку. Марков и Терешков остались внезапно отрезанными от всего мира. И хотя слышались все звуки, сразу стало казаться, что просто где-то рядом работает очень большой хрипловатый репродуктор, доносящий за многие сотни километров звуки живых человеческих голосов.
– Трогай!
Зафырчал мотор грузовика, мелко задергался пол клетки. Задребезжало за спиной.
