— Вы сказали — свободные или связанные?
— Да. Дело в том, что ни один из этих элементов в природе в чистом виде не встречается. Только в соединениях с другими, и их приходится довольно сложно выделять. Существуют буквально сотни таких радиоактивных соединений. Все галогениды, например — соединения солей таких элементов, как бром и хлор с этими металлами. — Он улыбнулся. — С химией мне тоже не стоит связываться. Учеба давно позади, а в практической минералогии от химии проку немного. — Он покосился на книжные полки. — Если захотите что-то уточнить, у меня здесь хватит материалов. А ещё больше — в моем бюро, в посольстве. Все в вашем распоряжении.
Да Силва криво ухмыльнулся.
— Главная проблема в том, что я, собственно говоря, не знаю, какие задавать вопросы. Я надеялся, что вы упомянете о чем-то, что наведет меня на определенные мысли. — Он задумчиво пригубил свой коньяк, отставил рюмку и подался вперед. — Тогда я спрошу следующее: может ли обычный предмет в результате контакта с радиоактивным материалом получить такую дозу радиоактивности, чтобы заставить реагировать счетчик Гейгера?
Гренделл пожал плечами.
— Я допускаю, что от радиоактивного вещества может что-то передаться обычному предмету. Он, конечно, должен обладать достаточной массой, и излучение должно быть достаточно мощным, но это возможно. — На мгновение он задумался и взглянул на да Силву. — Однако вам следует знать, что контакт кожи с такими веществами может быть чрезвычайно опасен.
— Я говорю не о непосредственном контакте, то есть не о контакте с кожей. Если точнее, речь идет об обуви…
— Об обуви?
— Да. Следующий вопрос. Если есть некая обувь, на которую реагирует счетчик Гейгера, можно ли путем её анализа определить, о каком именно радиоактивном веществе идет речь?
— Сомневаюсь. — Гренделл покачал головой. — Только если к ней пристало достаточное количество этого вещества, чтобы его можно было подвергнуть анализу. Даже при более крупном количестве разделение и анализ таких соединений довольно затруднительны. — Он улыбнулся. — Вероятно, проще установить, где работал этот человек, так как по радиоактивной обуви я сразу же предположил бы, что он с какого-то предприятия по обогащению радиоактивных материалов или что-то в этом роде. Редко бывает, чтобы кто-нибудь ходил по радиоактивным веществам и ничего не знал об этом.
— Будь все так просто, — вздохнул да Силва. — Нам неизвестно, знал он об этом или нет. — Он ненадолго задумался. — Давайте продолжим. Предположим, что удастся опознать истинный источник этой радиоактивности. Я имею в виду определенный минерал или соединение. Можно ли тогда будет точно сказать, откуда взят этот материал? В пределах Бразилии, если быть совсем точным?
