— Что же изменилось? — удивлённо спросил Фекс.
— Все! — раздражённо воскликнул Тонг. — Обнаружив секретный тоннель, противник разгадал мой план побега. Эльгер не глуп и наверняка отправил кавалеристов к основным тропам. Мы сами придём в лапы мутантов. Подобное развитие событий меня не устраивает.
— Конечно, — язвительно проговорил помощник. — Лучше стать высушенным трупом.
— Заткнись, Ярк, — твёрдо сказал Кроусол. — Существует запасной вариант. Отряду осталось преодолеть около трех километров. Последний, решающий бросок. Жизнь не гарантирую, а вода будет точно.
— Я не верю! — вырвалось у налётчика.
— У тебя есть другие предложения? — презрительно усмехнулся главарь.
Опустив глаза, помощник промолчал.
Разбойники неторопливо зашагали на юго-запад. Вскоре бандиты заметили впереди хорошую широкую дорогу. Она вела куда-то вдаль, за массивный скальный выступ.
Взглянув на подчинённых, Тонг иронично произнёс:
— Приготовьтесь к чуду. Такого вы раньше никогда не видели.
Пройдя метров четыреста и обогнув препятствие, закрывающее обзор, налётчики невольно замерли. Перед ними находился огромный прекрасно сохранившийся древний завод. Гигантские корпуса поднимались ввысь метров на двадцать пять — тридцать. Строители немало потрудились, чтобы возвести их на столь маленькой площадке.
Забыв об усталости, налётчики внимательно рассматривали удивительное сооружение. В больших квадратных окнах даже сохранились полупрозрачные стекла. Открытые настежь двери и ворота явно указывали на поспешное бегство рабочих. Асканийцы покинули опасный объект непосредственно перед катастрофой. Однако судьба смилостивилась и пощадила данный участок планеты во время ядерного безумия. Возвращаться же обратно в безжизненную каменную пустыню люди не захотели.
— Это лишь фасад, — пояснил Кроусол. — Главные цеха спрятаны внутри горы. Я бродил по заводу пять часов, но обойти его не сумел.
— А что здесь выпускали? — уточнил Бракс.
— Трудно сказать, — пожал плечами главарь. — Судя по всему, какие-то машины.
Разбойники пересекли небольшой двор и вошли в первое здание. Когда-то оно служило складом готовой продукции. Сейчас в нем царило запустение. Каждый шаг по бетонному полу отдавался гулким эхом. Бандиты взволнованно озирались по сторонам. Уверенно двигался только Тонг. Не обращая внимания на спутников, тасконец решительно направился к металлическим воротам. Налётчики последовали за главарём.
Следующее помещение оказалось куда более интересным. Разбойники увидели длинный ряд станков, прессов, манипуляторов. Без сомнения, это был цех заключительной сборки. Вверху, на высоте десяти метров, висела пластиковая кабина. Все производственные процессы на заводе осуществлялись в автоматическом режиме. Рабочие выполняли исключительно контролирующие функции.
