Вся эта масса людей изъясняется чуть ли не на всех языках мира, но официально признаны четыре языка: государственный — малайский, административный — английский, официальные — китайский и тамильский.
Сингапур считается четвертым по грузообороту портом мира. В него заходят в год до двадцати пяти тысяч судов всех флагов, в том числе до пятисот советских. Грузооборот составляет более девяноста миллионов тонн в год, или в денежном выражении — три с четвертью миллиарда долларов. Это объясняется тем, что Сингапур, расположенный чрезвычайно выгодно, на перекрестке важнейших морских путей, кроме того, еще является «свободным портом» беспошлинной торговли. Поэтому сюда стекаются товары всех наименований и отсюда после переработки сырья на местных предприятиях или просто выдержки на бесчисленных складах они же почти полностью и вывозятся. Масса импортных товаров поступает на местный рынок дешевле, чем в своей стране. На посреднической торговле Сингапур получает до тридцати процентов своего национального дохода. Торговля — основной «бизнес» сингапурцев. Сингапур производит впечатление огромного рынка. Бесконечные торговые ряды тянутся вдоль улиц.
Значительный доход город получает от туризма. Находясь на перекрестке мировых путей, Сингапур привлекает множество туристов. Туристский бизнес развернут широко. Масса гостиниц, по разным ценам, безукоризненный сервис. Днем туристы в одиночку и группами ходят от витрины к витрине, заполняют магазины. Пользуются большим спросом сувениры, есть много специальных магазинов, торгующих индийскими шалями из Бенаресса, резными изделиями с острова Бали, японскими, китайскими безделушками из нефрита и пластмассы, жемчуга, золотыми изделиями, кустарными шелковыми тканями.
Сингапур захватывает воображение многих людей. Одним он представляется грозной твердыней Британии в отдаленной точке юго-восточной Азии и морскими воротами из Тихого в Индийский океан. Другим — символом экзотики типа гриновских Лисса и Зурбагана, улицы которых заполнены толпой веселых моряков со стоящих в порту парусников. В популярной песенке Вертинского о бананово-лимонном Сингапуре много экзотики, но мало действительности. Уже говорилось, что лимоны в Сингапуре не растут, от океана он отделен многими милями проливов и «реветь» там океан не может.
Сингапур считается самым крупным и оживленным рынком по торговле оловом, каучуком, пряностями, рисом, копрой. Но местная промышленность развита слабо: судоремонт, оловоплавильный завод на острове Брани, прикрывающем гавань Кеппел с юга, нефтеперерабатывающий завод «Шелл», обувная фирма «Батя» (после национализации предприятий «Батя» в Чехословакии владелец эмигрировал в Южную Америку и сохранил за собой многочисленные филиалы в странах капиталистического мира], большой пивоваренный завод, мелкие предприятия пищевой промышленности — вот, пожалуй, и все. Правда, последние годы здесь началось интенсивное строительство тридцати пяти заводов и фабрик, которые будут работать на привозном сырье, но войдут в строй они еще не скоро. А пока в Сингапуре более восьмидесяти тысяч безработных.
