А на следующий день — серия шквалов, короткие заряды дождя. Видимость резко ухудшилась. «Стремительный» выслали вперед, локационным дозором, потому что движение в этом районе опять стало интенсивным, а нам маневрировать для расхождения трудно, практически невозможно.
Носовая секция сзади нас сегодня всего лишь в восьмидесяти милях, идет двойной тягой: Ляшенко поставил «Гелиос» вперед, чтобы тот тянул «Ушакова», а последний тянет док…
Идем при все ухудшающейся погоде, оставляя к северу Бенгальский залив. Вспоминаю Джозефа Конрада, он много плавал в этих водах и много о них писал. Поляк, родившийся в России, он рано эмигрировал за границу, стал моряком, капитаном парусных кораблей и — удивительная судьба — одним из классиков английской литературы. Я очень люблю его перечитывать, с его тонким чувством моря могут сравниться только К. Станюкович и, пожалуй, француз Пьер Лоти.
После траверза мыса Джамбо-Ае (Алмазного) начался Малаккский залив. Изменили курс на ост-зюйд-ост и начали отрываться от Суматры. Далеко на севере остался остров Пенанг. В первую мировую войну там на рейде стоял русский крейсер «Жемчуг», шедший из Владивостока на Средиземноморский театр военных действий к Дарданеллам. После приема угля команда была отпущена для отдыха на берег, на крейсере оставалась только немногочисленная вахта. Командир крейсера считал корабль в полной безопасности. Не были опущены даже противоминные сети, под парами находился только один дежурный котел. Неожиданно на рейд вошел немецкий рейдер — знаменитый легкий крейсер «Эмден», замаскированный под английский крейсер типа «Корнуэлл». Принятый за союзника, он спокойно вошел на рейд, подошел к «Жемчугу», торпедировал его, а затем расстрелял тонущий корабль прямой наводкой…
Старые владивостокские моряки помнят Канцевича. Старик всегда болтался в порту, встречая и провожая суда, смотря влюбленными глазами на море. Он был главным боцманом «Жемчуга». После Пенангской трагедии он тронулся умом и был списан на берег, но моря забыть не мог. Когда он умер, в последний путь его провожали все моряки, бывшие в порту…
Глубины стали резко уменьшаться: наши длинные буксирные тросы имеют большой провес и будут ползти по дну пролива, перетираться о грунт и, главное, могут зацепиться за что-нибудь на дне, а это почти непоправимо. Решаем укоротить буксиры и, не доходя пятнадцати миль до острова Джемур, на семидесятиметровых глубинах начинаем эту операцию. Как назло, встречный ветер развел крутую волну, и «Стремительный», работая во все свои тысяча двести лошадиных сил, не смог развернуть док против ветра, чтобы буксиры ослабли. Теряли время, бились часа полтора, но ничего не получалось. Ветер свежел, и наш «Стремительный» совсем не выгребал. Пришлось «Устилугу» разворачиваться на обратный курс, после чего «Стремительный» только поддерживал док против ветра, не давая ему сдрейфовать на «Устилуг», пока последний подбирал буксиры.
