Быстрец мчался, выгнув шею колесом.
Кремена возвратилась и легко соскочила на землю. Нежно-матовое лицо ее горело от счастья, глаза сияли, раздувались ноздри тонкого носа. Она о чем-то быстро, взахлеб, заговорила, забыв, что не все Алеша может понять, отбросила прядь светлых волос, скрывавших маковую росинку, притаившуюся у маленького уха.
— Благодаря! — наконец сказала она своим певучим голосом и, от избытка чувств, поцеловала коня между глаз.
Они вошли во двор Коновых. Кремена задала коню корм, Алексей прислонил пику к вишне, снял карабин, шашку, повесил их на сук дерева, в его развилке пристроил фуражку, и они сели на ту самую скамейку, на которой сидели вместе.
Два дня разлуки показались им бесконечностью, а впереди предстояла разлука, может быть, навсегда, и невольная эта мысль придавала свиданию печальную окраску, сближала еще больше. Но они пытались уйти в разговор легкий, и Кремена, показывая на ульи, сказала: — Пчелен мед… — словно спрашивая: «А как по-вашему?»
И Алеша радостно подтвердил:
— Верно, пчелин мед!
Солнце пронизывало лучами листву деревьев, и казалось, что идет золотой дождь.
Алеша быстро взглянул на Кремону и, словно бросаясь с высокой кручи в Донец, сказал:
— Лю́ба ты мне.
Кремена сердцем поняла, о чем он говорит, лицо ее стало серьезным, даже печальным.
— Это — шутка, — Кремена сказала «щега», так по-болгарски звучит слово «шутка».
Но любовь умеет понять то, что ей необходимо понять, и Алеша воскликнул:
— Правду я гутарю!
Провел рукой по ее волосам, осторожно привлекая к себе, поцеловал в губы так, что голова кругом пошла.
Им не мешал солнечный ливень, цокот копыт, промчавшегося за околицей коня.
— И ты меня жалкуешь? — спросил Алеша. Синие глаза его глядели тревожно-радостно и с надеждой.
— Да, — сказала Кремена и покачала толовой так, будто отрицала.
Вот не мог он привыкнуть к этому движению головы невпопад, когда, желая сказать — «нет», болгары утвердительно кивают головой.
Кремена задумчиво покусала нижнюю губу. При этом на щеке ее легким следом проступил серпик, словно не смел углубиться, а только наметился.
Алеша стал целовать его, чтобы не исчез.
— Будет, Алъоша, — сказала Кремена, с нежностью отстраняя его, — будет…
Во двор вошел отец Кремены, привез на тачке дрова. Алексей помог их разгрузить, а потом Ивайло скомандовал дочке, чтобы она принесла гостю простоквашу и ржаного хлеба.
Они завтракали в саду, у вкопанного в землю одноногого стола под абрикосовым деревом. Ивайло, показывая рукой на себя, сказал:
