— Вполне возможно… — дипломатично сказал Марк. — Раз такое дело, давай поскорее уйдём. В любом случае не стоит задерживаться. Мрачноватое местечко. А мы теперь вольны, как ветер.
Он подобрал череп, потерявший во время падения и перекидывания несколько зубов, осмотрел его, виновато хмыкнул и вложил обратно в волчьи лапы. Снял плащ, оторвал от плаща подкладку, помогая себе ножом. Прикрыл ею тело убитого, длины ткани хватило от горла до ступней.
— Так оно как-то более по-человечески… — сказал Марк, снова натягивая плащ. — Пошли.
Оцепеневший волк смотрел им вслед. Череп щерился прореженным оскалом.
— Ты нарочно от лис избавился? — с любопытством спросил Птека, когда они вышли из некрополя.
Марк кивнул и утвердительно хмыкнул.
— Но почему? Они же специально тебя охраняют. ЗвеРрюгу вон убили…
— А чёрт его знает, — буркнул Марк. — Красивые слишком.
Снаружи чуть-чуть потеплело. Ночь сдвинулась с мёртвой точки, в воздухе разлилось предвкушение рассвета. Закраины реки были подернуты ледком, плотный туман расползался по склонам.
— К жабкам мы можем берегом дойти, под прикрытием тумана, — сказал Птека. — Тут не очень далеко.
— Вверх или вниз по течению?
— Вниз. А там пройдём по берегу Жабьего Ручья.
— Веди.
Галька хрустела под подошвами кроссовок. ЗвеРра была наверху, а здесь просто текла река меж берегов, стылый воздух и быстрая вода рождали клубы тумана.
— А вы не пробовали рекой уплыть, покинуть город? — спросил, шагая по камням, Марк. — Так ведь можно проскочить и сквозь звеРрюг.
— Куда? — грустно сказал Птека. — Круг Безумия не пустит. Да даже если бы не было Круга. Я часто думал об этом. Тут наш дом, тут все такие… А кто обрадуется в другом месте мне, и не человеку, и не зверю? Я думаю, что никто… Здесь всё родное, привычное, даже страх. Кроме того, там, ниже города — водопад. Выдровый Водопад его зовут. А выше по течению, за Зубровым Замком — леса и горы, безлюдная местность. Уйти туда и стать просто сурком? Но я привык к грибам, жаренным на сковородке, к яичнице, к домашним булочкам…
— Эк вас заклинило тут: ни вперед, ни назад! — в сердцах бросил Марк.
— Мы неплохо приспособлены именно к ЗвеРре, — объяснил Птека. — И пока Артефакт был на месте, всё текло заведённым порядком.
— Ты не успел рассказать про второго человека.
— Он появился через месяц после первого. Уже в одном из домов ЗвеРры. Но не успел узнать ни про Артефакт, ни про Пророчество. В ту же ночь…
— Его съели звеРрюги, — докончил Марк. — Редкостное однообразие.
