— Одну ночь мы продержимся! — упрямо сказал Птека и слаженный хор в недрах дома пробурчал что-то утвердительное. — Вторую — вряд ли. ЗвеРрюг придёт больше. А сегодня они будут около Зубрового Замка. Заходи, человек Марк, мы рады дать тебе ночлег и пищу.
— Ладно, убедил.
Марк решил, что терять ему нечего, а звеРрюг бояться, — в ЗвеРре не жить.
— Возвращайся домой, — попросил он провожатого.
— Я могу остаться тебя защищать, — не очень охотно, но честно сказал зубр.
— Интересно, как? — хмыкнул Марк. — Против бешеного кабана на улицах ЗвеРры ты выстоишь, я не сомневаюсь. А против мелкой зверушки? Которая выныривает из тёмного угла? Так что топай домой.
Зубр пожал плечами.
— Хорошо, я пошёл… — неуверенно сказал он, открывая входную дверь. — Сообщу главе, что ты заночевал здесь.
— Договорились!
Марк за компанию вышел на мостовую. То, что солнце садится, он почувствовал сразу, как только в приоткрытую створку хлынул уличный воздух: стремительно холодало. Ночь наползала на город, как ледник.
— Скоро проснутся ночные твари, — тихо подтвердил Птека, подойдя к Марку. — Но он успеет дойти.
— Там лощина уж больно неприятная, — задумчиво сказал Марк, глядя, как окутывается бурыми завитками широкая спина уходящего зубра. — Вчера кабан ждал у речки. Молодой парень быком обернулся меня увезти, — они сказали, что придётся забить. Насмерть. Мол, так и так смерть. Это правда?
— Правда, — кивнул Птека. — Совсем плохо стало. Но мы ещё держимся. Не как звеРри — как звеРрики. Они бьются, мы прячемся. Пойдем в дом, за накрытым столом и разговор веселее.
— А то, — не стал спорить Марк. — Грибов дадите?
Птека лукаво улыбнулся, улыбка смыла вселенскую печаль с его физиономии.
— Мы покажем тебе наши подвалы, — сказал он уклончиво, не обещая грибов так уж сразу. — Долго рыли, не одно поколение. Дома в ЗвеРре строили люди, те, которых выгнал одноглазый пророк, но подвал мы делали сами. Очень от звеРрюг помогает. Во всяком случае, помогало. Заходи, я засовы запру.
Марк охотно вернулся в тёплый дом. Птека начал сложную процедуру наложения засовов на входную дверь, начиная с большого бруса, которым створки перекрывались намертво. Потом пришел черёд двух брусьев поменьше — один крепился понизу двери, другой поверху. Дополнительные задвижки завершали дело.
— Похоже, ночами вся ваша ЗвеРра по подпольям сидит, как мирное население в гражданскую войну. У главы зубров, как я понял, кабинет тоже в подвале, — сказал Марк, наблюдая за священнодействием звеРрика.
