— Если бы мне в данный момент попался этот старый козёл, ваш создатель, — корректно объяснил своё состояние Марк, — я бы его так отпинал, что он до трёх считать бы не смог, не говоря уж о том, чтобы вспомнить о Числе Зверя, Пророчествах, добродетелях и грехах. Он бы второго глаза и последних зубов лишился, дабы в следующий раз, когда ему придёт охота создавать звериные города и обставлять дело так, чтобы попавший в них человек побольнее обстрадался, пытаясь спасти свою задницу, воспоминания о переломанных ребрах отговорили бы святого от столь необдуманных решений.
— Я понимаю, что тебе нелегко всё это принять. Но иного выбора нет. Либо ЗвеРра получит Артефакт обратно, либо твоя смерть станет лишь крохотной частицей в волне убийств. Я — глава зубров — хочу, чтобы ты жил. Пожалуй, ничего в мире я так не хотел, как этого.
— Наши желания странным образом совпадают, — ледяным голосом процедил Марк. — Вопрос первый: как я попал в ЗвеРру? Вопрос второй: как вы узнали, что я обнаружился у звеРриков в кровати, набитой сеном?
— Я понятия не имею, как ты попал в ЗвеРру, человек. Подозреваю, что точно так же, как и остальные пять до тебя. А что до того, как тебя обнаружили… Пойми, ты единственный человек в ЗвеРре. А в нас, во всех без исключения, спит Безумие ЗвеРры. И как только ты появился, это почувствовали все — от звеРриков, до звеРрюг.
— То есть я — как магнит в россыпи железных опилок? — потер лоб Марк. — Нигде не спрячешься? Всех притягиваю?
— Когда пройдёт полнолуние, будет легче… — утешил его зубр. — Сейчас самый пик. Ещё день, два — и ЗвеРра привыкнет к тебе. Именно поэтому я и послал за тобой, не дожидаясь утра, невзирая на риск. У нас ты в большей безопасности, чем где-либо. Хотя ты сам убедился, что безопасных мест в ЗвеРре теперь нет. Я плохо разбираюсь в магнитах и железных опилках, но ты теперь — как Полярная Звезда, вокруг которой вращается звёздный небосвод с зодиакальным кругом.
— Какой кошмар! — совершенно искренне признался Марк. — Ладно. У меня, как у приговорённого к смерти, есть последнее желание, сир.
— Говори, человек, — величественно разрешил зубр.
— В этой вашей ЗвеРре есть вино, спирт, брага или что-то подобное? Напитки, полученные путём забраживания или перегонки?
— ЗвеРра — цивилизованное место, — сухо сказал зубр. — Вино у нас есть.
— Тогда вина, какого покрепче, место, где можно выспаться, и не будить до обеда. На сегодня я получил информации с избытком. Всё остальное подождёт до завтра.
