Она взяла деньги и, громко сказав «спасибо», удалилась.
— Благодарю, — растерянно пробормотал Расти.
В это время подоспел Киннкэйд, но Старр, словно не замечая его, вернулась за свой столик.
— Вы чем-то озабочены? — поинтересовался Киннкэйд, беря свою кружку.
— Да как сказать…
Расти хотел было продолжить, но его прервал Оди Хэйс.
— Это вас зовут Киннкэйд? — в несколько странной манере заговорил «бакару».
— Меня, — слегка хмурясь, отозвался Киннкэйд.
— Тут вас спрашивает один парень. Хочет поговорить с вами наедине. Ждет на улице. Опасается, что увидят, как он будет с вами разговаривать.
— Чего он хочет?
— Эй, я всего только передал поручение, — щерясь во весь рот, заявил ковбой. — И вообще мне туда. — Неприлично хохотнув, он кивнул в сторону туалета.
Киннкэйд оглядел зал. Никто на него не смотрел, все отвернулись, но в воздухе чувствовалось какое-то напряжение. По опыту он знал, что так к нему всегда приходили неприятности. По телу пробежал слабый озноб. Однако любопытство пересилило ощущение опасности. Киннкэйд встал.
— Куда вы идете? — дернулся Расти. — Может, лучше еще по пиву?
— Чуть позже. Я скоро вернусь, — бросил Киннкэйд через плечо и направился к выходу.
Оказавшись снаружи, он остановился из осторожности и оглядел главную улицу: несколько освещенных витрин, с дюжину припаркованных возле «Лаки Старр» машин и ни души.
Киннкэйд расправил плечи и глубоко вздохнул. Было довольно прохладно; с пустынных плато дул ветерок, принося запах полыни и прогревшейся за день земли.
— Ну и где же тот охотник до разговоров при луне? — усмехаясь, пробормотал Киннкэйд.
— Я тут, — раздалось из темноты. Киннкэйд обернулся:
— Выйди на такое место, где я смогу тебя увидеть. Скрипнула доска деревянного тротуара, и из темноты вынырнула фигура мужчины в шляпе с заломленными полями.
— Рад, что вы пришли, — прошептала фигура.
— Быть может, стоит познакомиться? — Все еще не чувствуя подвоха, Киннкэйд сделал шал вперед.
— Не так громко, — прошипел человек, отступая в тень.
Скорее любопытствующий, чем настороженный, Киннкэйд последовал за ним.
— Зачем ты хотел меня видеть?
Не успел Киннкэйд произнести эти слова, как из темноты на него прыгнули двое. Он попытался повернуться, чтобы оказаться к ним лицом, но опоздал на долю секунды. В мгновение ока нападавшие схватили его за руки и повернули к себе. Прежде чем он успел освободиться, ему со всей силы ударили под дых.
Вслед за этим последовала беспорядочная серия ударов, увернуться от которых Киннкэйд не мог. Били молча, с каким-то тупым остервенением. Вскоре боль притупила способность воспринимать происходящее, в ушах гудело; минут пять спустя колени его подогнулись и он рухнул на землю.
