— В том-то и дело, что нет…
— Ну, ладно, — буркнул Кошкин и на следующий день улетел с базы. Альварец задержался еще на неделю. Наконец и он отправился на Декос.
Первое, что он увидел, выйдя из нуль-капсулы, было огромное изображение штурмана Кошкина. Под изображением шла надпись на линкосе и местном наречии: «Да здравствует выдающийся спортсмен Земли Кошкин!»
Альварец уронил чемодан.
— Приехали… — Ему стало совсем нехорошо. — Эх, Кошкин, я же просил… Ну, держись, экспериментатор…
Альварец подхватил чемодан и рысью помчался в гостиницу. Кошкина в гостинице не было. Поднявшись к нему в номер, Альварец нашел автосекретаря. Тот голосом штурмана Кошкина сообщил, что Кошкин на стадионе и вернется часа через два, а капитану предложил располагаться поудобнее и подождать.
— Я подожду, — зловеще пообещал Альварец. — Обязательно подожду.
— Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа… — ни с того ни с сего забубнил автосекретарь и отключился.
Альварец принял душ, переоделся. Кошкин не возвращался. Альварец приготовил кофе и неторопливо выпил его.
Кошкина не было.
Альварец немного подремал в кресле, потом включил радио. Передавали спортивный репортаж. Комментатор бодро говорил на линкосе:
— …тивную злость, и лучший бомбардир «Бойцов» пробивает ворота противника…
— Не ворота пробивает, а по воротам пробивает, — проворчал Альварец. Грамотеи…
Он выключил радио. Кошкина все еще не было, и Альварец решил сходить на стадион, где, судя по всему, «выдающийся спортсмен Земли» находился в качестве почетного гостя. Но едва он сделал шаг к двери, как дверь распахнулась и в номер вошли четыре дюжих аборигена. Они бережно внесли нечто. Нечто походило на чучело в доспехах, вроде тех, что выставляют в музейных залах.
— Та-ак… — сказал Альварец. — Кошкин своего не упустит. Подарки благодарных поклонников выдающемуся спортсмену. Интересно, как он собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?
Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.
— Эй, ребята! — крикнул им вдогонку Альварец. — А где мой Кошкин?
— Здесь, — прогудело за его спиной. Альварец замер, потом осторожно повернулся. В номере никого не было.
— Померещилось, что ли? — вслух подумал капитан.
Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.
Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.
— Ну что ты стоишь? — пробубнило чучело голосом Кошкина. — Помоги мне снять эту кастрюлю. — Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.
