— Милая, милая детка, твой сосед и приятель готов был мне в глотку вцепиться, пока ты меня не представила своим кузеном.
— Я бы тебя защитила, — серьезно заверила мужа Мэл.
— Героиня моя.
— Кроме того, мне кажется, — продолжила она, — что он скорее дернул бы Ану за волосы, чем перегрыз тебе глотку.
— Вы оба мелете полную чепуху. — Ана, не глядя, обрывала боярышник. — Он очень милый человек.
— Не сомневаюсь, — пробормотал Себастьян. — Только, понимаешь, мужчина хорошо себе представляет границы своей территории, тогда как женщинам это понятие вообще недоступно.
— Ох, перестань. — Мэл толкнула его локтем.
— Факт есть факт, дорогая Мэри Эллен. Я вторгся на его территорию. Или ему так показалось. Разумеется, я в нем разочаровался бы, если бы он не старался ее отстоять.
— Разумеется, — сухо подтвердила Мэл.
Скажи, Ана, насколько вы сблизились?
— Тебя это совсем не касается. — Ана выпрямилась, аккуратно перевязывая ветки боярышника. — Буду очень благодарна, кузен, если ты отойдешь в сторонку. Мне отлично известно, что ты щупал.
— И поэтому выставила преграду. Что твоему соседу не совсем удалось.
— Очень грубо, даже если неосознанно, лезть людям в душу, заглядывать под шляпу… — захлебнулась Ана.
— Любит над всеми верх брать, — сочувственно поддержала ее Мэл.
— Это несправедливо, — возмущенно тряхнул головой Себастьян. — Ни под какие шляпы я не заглядываю. У меня всегда есть идеальные оправдания. В данном случае, будучи твоим единственным родственником мужского пола на всем континенте, считаю своим долгом следить за ситуацией и за действующими лицами.
Мэл только закатила глаза, а спина Аны выпрямилась и застыла.
— Вот как? — Сверкнув глазами, она ткнула кузена пальцем в грудь. — Тогда разреши разъяснить. То, что я женщина, вовсе не означает, что мне необходимо мужское покровительство и руководство со стороны родственника или постороннего. Я сама распоряжаюсь собственной жизнью уже в течение двадцати шести лет.
Через месяц будет двадцать семь, — услужливо подсказал Себастьян.
— И дальше справлюсь. Если что-то и происходит между мной и Буном…
— Ах — триумфально воскликнул он, — значит, между вами что-то происходит!
— Какой бред, черт возьми!
— Она так выражается, только когда ее в угол загонят, — обратился Себастьян к жене. — Как правило, сестричка очень мила и хорошо воспитана.
— Придержу язык, или я дам Мэл снадобье, которое она вольет в суп и на неделю заморозит твои голосовые связки.
— Правда? — Мэл заинтригованно наклонила головку. — Все равно дай на всякий случай.
