Бетси уверенно встретила недобрый взгляд девушки.
— Если я всерьез решу заняться этим проектом, то выполню свои обязательства!
— Если бы у меня родился ребенок, — назидательно произнесла Клер, — я бы целиком посвятила себя малышу, а не отвлекалась бы на всякое баловство!
— Это не баловство!
— Прошу прощения, никто не хотел вас обидеть, — проворковала Клер с виноватой улыбочкой, всем своим видом стараясь показать, что говорила и за Джеффа.
Так я тебе и поверила! Бетси изобразила на лице сладчайшую улыбку. Джефф, молча наблюдавший за разговором, решил вмешаться.
— Думаю, Клер просто беспокоится, что ты переоценишь свои силы.
Это уж слишком!
— Ты предложил мне работу. Или это говорилось просто так?
— По-моему, замечательная идея, — заявил Пьер. — Пусть бизнес останется семейным, — заметил он простодушно, не замечая, какое смятение вызвали его слова у Бетси.
— Мы знаем Джеффа много лет и привыкли считать его почти членом семьи, — не унималась Клер. — А как вы с ним познакомились?
— Мы познакомились на свадьбе, — ответил Джефф, бросив на Бетси насмешливый взгляд.
Она обмерла, мечтая только о том, чтобы он не слишком распространялся на эту тему.
— На чьей свадьбе? — продолжала допытываться Клер.
— Моей кузины. — Чего, интересно, ожидала эта француженка? Что Джефф подцепил ее в каком-нибудь баре? Вот бы обрадовалась, узнай она, насколько постыдным было в действительности знакомство.
Снаружи послышался страшный грохот.
— Что случилось? — вздрогнула Бетси.
— В здешних краях иногда дуют довольно сильные ветры. Должно быть, снесло временную крышу сарая. — Джефф поморщился. — Я собирался укрепить ее до зимы, но не успел. — Он направился к двери и снял с вешалки куртку. — Пьер, пойдем-ка посмотрим, что стряслось.
Его сестра собиралась последовать за ними, но Джефф остановил ее:
— Нет, ты останешься с Бетси.
Клер с видимым сожалением повесила плащ обратно на вешалку. Кислое выражение лица не оставляло сомнения, что она не в восторге от этого распоряжения.
— Я могла бы помочь, — пробурчала девушка. Она сердито покосилась на Бетси, ясно давая понять, что всякий, кто нуждается в опеке, заслуживает только презрения.
Завывание ветра за окном звучало устрашающе.
— Это не опасно? — встревожилась Бетси.
— Тронут твоим участием. — Джефф посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом.
— Не будет ли разумнее подождать, пока ветер утихнет? — настаивала она. Ей не удавалось избавиться от страшной картины, которую рисовало воображение: Джефф лежит без сознания, придавленный упавшим деревом.
