Папа приподнял седые брови:
— У тебя безлимитная сеть. Езди, куда хочешь…
— Да я хочу на экскурсию, только в реале. Потому что любые экскурсии в сети — вторичны. Я же еще ни разу всерьез никуда не выбиралась.
— И незачем. Что в реале есть такого, чего нет в сети? Хочешь учебный тур — пожалуйста. Приключенческую программу — на, пользуйся. Могу тебе оплатить тур по Парижу в прямой трансляции с улиц, если хочешь…
— Па-па. Я уже не маленькая. Мне вообще теперь из квартиры не выходить? И так растолстела за зиму…
Тот посмотрел на стройную фигурку дочери и только вздохнул.
А и вправду, чем ей может грозить поездка куда-нибудь в Египет или Индию? Разумеется, с лучшим туроператором, с полным комплексом услуг, с личным гидом? Один-то раз можно съездить. Съездит, увидит, что это ничем не лучше виртуальных путешествий, и успокоится.
— Ну, и какую точку вселенной моя дочь решила осчастливить своим визитом?
Лика беззаботно улыбнулась:
— Еще толком не решила. Что скажешь?
Мелодично звякнул сигнал доставки. Прибыла минералка и яблоко. Лика откинула крышку, передала папе стакан. Яблоко оказалось большим и желтым. А она почему-то надеялась, что будет зеленое…
6. Марс, Арес-сити, Центральная больница сектора, 12.04.81
И вчерашний ужин, и сегодняшний завтрак так и остались нетронутыми. Ты работаешь, ты практически не выходишь из виртуальности. И не надо выходить… только не просматривать сетевые новости. Только не вываливаться в реал, где тупая боль в обрубке, сочувствующие медики, где жалостливые Ленкины глаза и Серега, который смотрит куда угодно, только не на тебя…
После неудавшейся операции прошел почти месяц. Наверное, радоваться нужно. Все-таки живой остался. Медики только руками разводили: операцию надо было делать раньше. Сразу, не затягивать с решением.
И ты работаешь. Под твоими пальцами оживает птица, не то феникс, не то орел. Она сидит на рыжей скале, на самой верхушке, четкий силуэт перед плоскостью густо-синего неба, присыпанного пылью звезд. К горизонту небо немного светлеет, даже немного зеленеет, там закатывается бледное холодное солнце.
Вполоборота, птица. Желтый глаз — кусок янтаря. Желтым глазом смотрит на тебя душа планеты, вымерзшей насквозь, почти не живой, нечеловеческой. Птица и есть душа. Не добрая, не злая, настороженная, одинокая душа, она отчаялась уже дождаться хотя бы кого-то…
Работаешь. В твоем давнем бреду птица так и не заговорила, испугалась, улетела. Теперь будет не так. Мы поговорим. Нам есть, что сказать друг другу…
