Повисла неловкая пауза.
Ну, что же я? Укорила себя Лика. Это же они из-за меня молчат! Смотрят. Почему смотрят? — мысли заметались испуганными зайцами.
Да пропади все пропадом! Если я ничего не сделаю, так и буду весь вечер в углу сидеть! Тихонечко. Как тогда, на экскурсии. Когда ждали спасателей. Слушать и молчать.
Не раздумывай. Два шага вперед. Что же ты какой длинный, Кирилл Лосев? Не каждая дама сможет повиснуть у тебя на шее!..
— Кир! Привет. Я соскучилась!
— Я тоже. Ты как здесь оказалась, чудо перелетное?
— Рассказать? А вы смеяться не будете?
— Это как будешь рассказывать, — улыбнулся из угла Максимов. — Мне, если честно, тоже интересно. Поясню для незнающих, где мне удалось встретить эту замечательную девушку. Попросила сегодня Центральная помощи у нашей второй станции. Как раз у меня смена Габриеляна принимала дежурство. Сообщают: на запасной полосе грузового космодрома неудачно приземлился шаттл, а своих пассажирских машин у них раз, два и обчелся. И вот, представьте, картина. Мы все уже по три-четыре рейса сделали, в шаттле осталось проверить две, может, три секции. Я вскрываю одну, и вижу знакомое лицо. И вот, вместо чтобы ругаться или плакать, или как-то еще проявлять сильные эмоции, эта леди знаете что делает?
— Подозреваю, вешается тебе на шею и просит увезти ее с собой, — предположил один из гостей.
— Ага, как же! Они там вдвоем с товарищем по несчастью чай пьют. Уютненько так устроились, и пьют чай! И мне предлагают! Я даже растерялся.
— А что было делать? — улыбнулась Лика. — Я даже не знаю, сколько времени мы там сидели. А в окне пыль одна. И поговорить особо не о чем.… Сначала, когда защита включилась, я совсем не испугалась. А потом дядя Юра сказал, что так иногда бывает, если посадка происходит во время бури. Я испугалась, когда мы приземлились уже. Когда поняла, что на самом деле могли разбиться… а дядя Юра мне все это время зубы заговаривал, отвлекал от произошедшего.
— Хвала дяде Юре! — подал голос парень, сидевший рядом с Леной, — А он кто?
Ответил Максимов:
— Такая Фамилия — Черепанов — кому-нибудь знакома?
— Что-то знакомое…
— Был такой художник, Черепанов. Но это давно, в прошлом веке.
Лика подсказала:
— Он ареолог.
— Да? Ученый? — оживилась Лена.
— Он очень интересно рассказывал про раннее освоение Марса. Ну, и про то, как его сейчас изучают.
— Девушка, не увиливайте! — возмутился Лосев.
— Да, кстати. Все ждут историю!
— Да никакой особой истории. У нас… ну, в общем, компания "Ноосфера" рассекретила Кэрбора. Сами понимаете, я не могла не пойти на это мероприятие. Ну и меня сюрприз ждал…
