— Интересно будет, — заверила она. — Сам себе удивишься. Спортсмены тоже долго не верят, что их время вышло, но годы берут свое. Ты ослаб. Я вижу это.
— Что-то ты темнишь, — задумался я. — Что-то здесь не так...
— Ну ты же так в себе уверен...
— Уверен. Потому и не интересно.
— Даже несмотря, что на кону?..
— И что ты предлагаешь?
Она вмиг стала серьезной. Глаза прищурились, даже зрачки превратились в две тонкие, вертикальные полоски... Но этим меня не испугаешь. Видел я лица и пострашнее: благообразные, ухоженные, сытые и самодовольные лица людей. Вот это действительно страшно. А смертью меня не напугать — мы с ней слишком давно знакомы...
— Ну что ж, если ты так уверен в себе, ангелочек... Тебя не устрашит никакой заклад. Я предлагаю сыграть на большие ставки!
— Тогда и я потребую от тебя серьезный вексель.
— Надо думать, — жестко сказала она. — Ведь мы ставим с тобой на одно и то же... На нее!
Ее палец был направлен в медальон на моей груди.
— С ума спятила?! — рассвирепел я. — Совсем рехнулась?!
— Что с тобой, ангелочек? — с притворным удивлением распахнула она огромные глаза. — Ты же никогда не боялся играть на судьбы других людей? Сотни миллионов судеб тебя не заботят, а в эту девчонку ты вцепился намертво... Отпусти ее. Ты не можешь удерживать ее вечно. Ее срок давно вышел...
— Это не твое дело — считать не принадлежащие тебе сроки! Она — часть меня, и не покинет этот мир, пока его не покину я! Я ее не отдам!
— Только мучаешь девчонку, — поморщилась она. — Но мне интересно, чего ты так испугался? Вроде так был в себе уверен... Какая разница, что на кону, если ты видишь, что у тебя на руках — тузовое каре?
— Потому что я не удивлюсь, если узнаю, что оно имеется и у тебя! Мы оба привыкли играть краплеными колодами... Но, предположим, что я выиграю... тогда я могу потребовать, что бы ты освободила ее и вернула мне навсегда?
— Разумеется.
Я задумался.
— Даже не знаю... Ставки действительно высоки. Я должен все обдумать.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась она. — Думай.
Я посмотрел на нее с подозрением:
— И кто же будет моей целью? Ты уже выбрала кандидатуру?
— Нет, можешь сам выбирать, — она оглянулась, рассматривая сидящих в зале, и развлекающихся на танцполе. — Мне все равно. Не в них дело... Тебе из них кто-нибудь нравиться?
— Мы еще не заключили пари, — быстро сказал я.
— Я помню.
Недоверчиво хмыкнув, я перевел взгляд на танцующих. Семь женщин, и ни в одной я не заметил ничего особенного. Четверых, постарше и менее красивых, я отмел из чисто эстетических соображений. Из трех оставшихся мое внимание привлекла пластика одной, в недорогом, простеньком платьице. Девчонка как девчонка. Лет двадцати «с хвостиком». Среднего роста, стройная, явно не из пресловутой, и осточертевшей среды «золотой молодежи». Не красавица и не уродинка... Так... Самая обычная. Да еще и явно перестаравшаяся с коктейлями, судя по ее упоению танцем. Легкая жертва. Я хоть сейчас мог поклясться, что уже через час она будет в моей постели, но... Ставки, ставки...
