Чувствуя, как от страха между грудей сползает вниз струйка пота, Клэр бросилась к тумбочке и, выдвинув ящик, схватила "беретту". У двух соседей был ее телефонный номер, просто так, на случай непредвиденной ситуации.
Скорее всего, к ней в дом ломится незваный гость. Стараясь не думать о жутких преступлениях, которые едва ли не каждый день происходили в большом городе, Клэр, как и была, босиком бросилась по лестнице вниз. Главное, не думать о соседке, Лори или собственной матери.
— Клэр! Я знаю, что ты дома! — крикнул пронзительный женский голос.
Клэр застыла на месте. Кто бы это, черт побери, мог быть? Голос был ей незнаком. Женщина за дверью была настолько нетерпелива и так яростно желала попасть к ней в дом, что была готова сорвать дверь с петель. Что в принципе невозможно. Толщина двери позволяла выдержать любую осаду, да и петли были из первоклассного чугуна.
Внизу находился небольшой коридор со столиком, на котором всегда оставалась зажженной небольшая настольная лампа. Кабинет Клэр находился в дальнем углу дома. Слева от лестницы располагались кухня и небольшой обеденный уголок, справа — большая комната, служившая кладовкой. Клэр зашла в кладовку, щелкнула выключателем, и магазин тут же залил яркий свет. Жалюзи, были опущены.
— Кто там? — потребовала ответа Клэр, не подходя к двери.
Стук прекратился.
— Клэр, это я, Сибилла, — раздался незнакомый голос. Клэр задумалась. Она была уверена, что знакомых по имени Сибилла у нее нет. Она уже открыла рот, чтобы посоветовать незваной гостье убираться прочь, — разумеется, в вежливой форме, — когда незнакомка заговорила снова:
— Я знаю, Клэр, что страница у тебя. Впусти меня! Любопытством Клэр не отличалась. Во всяком случае, в данную минуту, она отнюдь не горела желанием выяснять, что нужно от нее незнакомой женщине, что пыталась прорваться к ней в дом в столь позднее время.
— У меня двадцать тысяч книг, — как можно спокойнее произнесла она. — В каждой в среднем по четыреста страниц, так что всего страниц у меня очень и очень много.
— Это страница из книги по врачеванию, — отозвалась Сибилла, в голосе которой прозвучали раздраженные нотки, не предвещавшие ничего хорошего. — Страница из "Кладиха", и ты это знаешь.
В следующее мгновение незнакомка мощным рывком распахнула дверь и ворвалась внутрь. На мгновение Клэр онемела от неожиданности — настолько, что не смогла произнести ни единого звука. Лишь киношный Терминатор мог распахнуть дверь столь мощным рывком, но рыжеволосая женщина, решительно вошедшая в магазин, никоим образом не была похожа на громилу-киборга. Незваная гостья была среднего роста — примерно пять футов шесть дюймов — и хрупкого телосложения. Одета она была во все черное, как типичная взломщица, и, главное, без всяких усилий справилась с мудреными замками и запорами.
