В общем, это решаемый вопрос. Оставалось добраться до реки.
Таури вздохнула, закинула на плечо мешок и зашагала на восток. Несмотря ни на что, на душе стало легче. Только теперь она ощутила, как сильно устала постоянно заботиться о спутнике. Одно дело — идти вместе с воином или хотя бы стражем. И совсем другое — с человеком, который к походной жизни не приспособлен. Да и вообще поражает своей наивностью. Вернуться обещал. Как он вернется?
Таури улыбнулась и зашагала быстрее. Идти прогулочным шагом, любуясь природой, мешали два обстоятельства. Во-первых, нехватка времени. А во-вторых, тот факт, что где-то между ней и Белой пустошью находятся три десятка вооруженных стражей. Двигаться с полной скоростью не получалось. Постоянно приходилось останавливаться и прислушиваться, до боли в глазах вглядываясь в переплетение ветвей. На всякий случай. Вдруг стражи оставили засаду на полдороге в надежде, что нелегкая приведет серафима прямо в ловушку. В такую глупость верилось с трудом, но жизнь научила Таури перестраховываться.
Солнце перевалило через полуденную черту, по расчетам, река уже недалеко. Здесь нужно быть еще осторожнее. Таури глубоко вдохнула… И поняла, что чуть не влетела в засаду.
Не бряцало оружие, не трещали под неосторожной ногой ветки. Но плыл по лесу еле уловимый запах прогоревшего костра. Огонь погасили, чтобы не выдать стоянку дымом, и где-то совсем недалеко остывал пепел.
Таури присела, машинально схватившись за оружие. Выровняла сбившееся дыхание и заставила себя успокоиться. Мягко, не потревожив ни одной ветки, вкатилась в кусты. И замерла. Теперь нужно было ждать.
Солнце неторопливо двигалось по небу. Таури, закрыв глаза, прислушивалась. Не могут стражи сидеть в засаде бесшумно. Долго — могут, а вот бесшумно — нет.
Прошло еще немного времени — и впереди тихонько хрустнул сучок. Таури поняла, что не зря соревновалась со стражей в терпении. В кустах засвистели.
Человеку непосвященному показалось бы, что это перекликаются птички. Потом кусты зашевелились. Таури еле сдержала смех. Будь благословен устав Стражи, предписывающий смену караула!
Заметив, как и где устроена засада, Таури осторожно вылезла из кустов и отползла назад. Затем, соблюдая предельную осторожность, сильно взяла влево. Смена пришла справа, значит, там отдыхают сменившиеся стражи. Напороться на их лагерь было бы крайне неприятно.
Поминутно замирая и прислушиваясь, Таури вышла к краю леса. Между последними деревьями и рекой расположился пологий холм с высокой травой. Нечего было и думать о том, чтобы пробраться по нему незамеченной.
