У колодца суетился длиннобородый старик с корявой палкой, изображающей посох. Явно староста. Он завыл:
— Изыди, ведьма, порчу насылающая!
— Уважаемый, — холодно ответила Таури, — на вас куриная слепота напала? Где вы видели ведьму с оружием?
— Убийца! — завопил староста еще пронзительнее. — Наемник… Наемница!
Со всех сторон подтягивались селяне. Мрачные и решительные. Таури не волновалась: в таких деревнях все оружие составляет десяток вил, и те деревянные. Но драться не хотелось.
О воде пришлось забыть. На дне фляги плескался остаток, которого должно хватить на недлинный переход. Таури начала отступать к забору.
Это почему-то не понравилось блаженному старику. Он замахал руками и выкатил глаза:
— Люди, что же вы смотрите? Хватайте ее! Пусть Лорд разбирается, что за создание к нам явилось! Может, ее маги создали нам на погибель!
Селяне надвигались на Таури, демонстрируя тем самым свою непроходимую глупость. Если бы она в самом деле была големом, деревню пришлось бы заселять заново. И все только потому, что тут не в ходу перевыборы. Видно же, что дед просто выжил из ума…
Кольцо деревенских мужиков сжималось. Путешествие в гости к Лорду в планы Таури не входило. Конечно, местный правитель отпустит серафима с извинениями, но задержка получится существенная и потом придется наверстывать потерянное время. Значит, прощайте вечерние посиделки в трактирах, а вместе с ними — добротный ужин и сладкий утренний сон.
Таури зашипела сквозь зубы и метнулась к старосте. Одно движение — и полоумный старик отлетел и шмякнулся об забор. Запел освобожденный от ножен клинок. Мужики дружно ахнули. Таури два раза взмахнула рукой. На зажмурившегося старика посыпались тонкие жерди. Забор, казавшийся таким крепким, теперь зиял широкими прорехами.
Кажется, до селян дошло, на что способен хороший меч в умелой руке. Они дружно качнулись назад. Только один — молодой и широкоплечий — смотрел на Таури с ненавистью и совершенно без страха. Такие взгляды стоило принимать всерьез. Тем более что у парня самый дурацкий возраст: тело выросло и требует подвигов, а ум еще не проклюнулся.
Таури не стала ждать, пока мужики придут в себя. Она нырнула в дыру в заборе, перебежала через огород и устремилась в лес.
И теперь ей нужно было спешить. Таури убрала флягу в мешок и снова зашагала по еле заметной тропинке. Нехорошее предчувствие шло рядом с ней и усмехалось.
Предчувствие не обмануло.
Он ждал у ручья.
Да, идти по тропинке не следовало.
