— Дозволь остановиться под твоей крышей, — очень вежливо попросила Таури, ожидая услышать отказ. Неважно, что скажет этот человек, но он соврет…
Хозяин ответил:
— В наших глухих краях редко бывают путники. Прошу в мой дом.
Не показав удивления, Таури поднялась на крыльцо вслед за хозяином. Сзади безучастно топал Ёрк.
Семья крестьянина сидела за столом. Тучный старик, объемом и косматостью напоминающий впустившего гостей мужика. Древняя костлявая старуха. Восемь детишек: две девчушки, которым через пару сенокосов выходить замуж, паренек примерно того же возраста и еще один мальчишка, уже удостоившийся чести носить штаны. Остальные — голопузая мелюзга. Все они с интересом уставились на серафима и мага. Малыши даже перестали болтать ногами.
У печи суетилась высокая худощавая женщина. Увидев вошедших, она засуетилась:
— Млада, подай чистые ложки и миски. Рада, полей гостям, умыться, небось, хотят с дороги.
Хозяин добавил:
— Дин, жми за водой. Будем баню топить.
Закипела суета вокруг гостей. Вскоре Таури и Ёрк, смыв дорожную пыль, хлебали горячий кулеш. Таури расслабленно улыбалась. Хозяин глянул на мальчишку, словно напоминая о чем-то, и тот исчез. Это Таури совсем не понравилось. Похоже, отдохнуть снова не получится.
И за столом, и в бане Таури не расставалась с оружием и сумкой. И, кажется, напрасно. По всему выходило, что они попали в обычный крестьянский дом, уважающий закон гостеприимства.
И все-таки, когда гостей стали устраивать на ночь, Таури сказала:
— Мы со спутником хотели бы устроиться на чердаке.
Хозяйка, уже пообещавшая гостям лучшие кровати — одну в мужской половине, другую в женской, удивленно застыла:
— Как так? Разве ж можно? Соседи засмеют!
Тут зашевелился осоловевший маг. Таури не успела дать ему сигнал не вмешиваться.
Ёрк сказал:
— Мы с подругой дали обет никогда не разлучаться. И не спать в кроватях. Простите нас.
Хозяйка только головой покачала, но спорить больше не стала. Крикнула старших, велела принести на чердак сено и одеяла. Спросила:
— Утром будить?
— Не нужно, — потянулась Таури. — Мы давно в пути, отоспимся как следует…
Ёрк, словно машинально, подхватил мешки — свой и серафима — и, позёвывая, потопал на чердак. Ступени, как им и положено, заскрипели. Таури удовлетворенно кивнула и пошла вслед за ним.
Копна сена на чердаке была, конечно же, одна. Ёрк смотрел на нее виновато и насуплено.
Таури рухнула на импровизированную кровать. Тихо сказала:
— Не торчи, ложись. У нас ночью будут гости. Если увидят нас порознь, могут насторожиться.
