— Миссис Худ, не так ли?
Сара на мгновение зажмурилась, потом заморгала. А через несколько секунд увидела улыбчивого мужчину, спускавшегося по лестнице. И как ни странно, чем ближе он к ней подходил, тем ей становилось спокойнее. Наконец, приблизившись, он внимательно посмотрел на нее и с улыбкой сказал:
— Миссис Худ, для меня большая честь, что вы обратились ко мне. Вы очень похожи на свою матушку.
Доктор улыбнулся так широко, что Сара увидела его коренные зубы. Ей представлялось, что он должен быть стариком. Когда-то она боялась его. Но вероятно, в то время он был совсем молодым, потому что сейчас ему было лет сорок, не более.
— Здравствуйте, доктор Уитком, — пролепетала Сара.
— Проходите ко мне в кабинет, миссис Худ. Мне кажется, вы пришли не для того, чтобы поговорить о погоде, не так ли?
— Да, разумеется, — кивнула Сара и сделала глубокий вздох.
Кабинет доктора очень походил на самого хозяина — такой же чистый, без изысков, но все-таки милый. И ничего пугающего. Перед окном — огромный стол. Рядом несколько изящных стульев. На другой половине комнаты стояла широкая мягкая кушетка со стопкой белых простыней.
— Пожалуйста, миссис Худ. — Доктор выдвинул для нее стул возле стола. — Садитесь.
Усевшись напротив нее — белокурые волосы вспыхнули в свете солнца, — Уитком спросил:
— Чем могу помочь, миссис Худ?
Сара откашлялась и удивилась самой себе: ей в самом деле хотелось поговорить с ним.
— Я прочитала вашу книгу, доктор.
Он молча кивнул и взглянул на нее вопросительно.
— Моя мать… Мне показалось, что ее болезнь у вас описана, — продолжала Сара.
— Да, верно. Ее случай был самым тяжелым в моей практике.
— Это была… Это была нимфомания?
Уитком утвердительно кивнул:
— И истерия, ведущая к слабоумию. Я пытался помочь ей, но ее болезнь… — Он вздохнул. — Чрезвычайно тяжелая болезнь. Очень сожалею.
Сердце забилось где-то в горле. На секунду ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
— Скажите, доктор, если бы болезнь заметили раньше, маме можно было бы помочь?
— Вполне возможно. Симптомы начали проявляться после вашего рождения. Как я написал в своей книге, для меня вполне очевидно: одно и то же заболевание может начаться от потрясения, которое женщина испытает после первого совокупления с мужчиной, или же от потрясения при рождении ребенка. С небольшими отличиями в проявлениях, конечно.
Доктор откинулся на спинку стула и уставился на керамическую фигурку, стоявшую на столе. Присмотревшись, Сара поняла, что это обнаженный женский торс.
