Мальчишки не просто так согласились дожидаться на этой песчаной косе. Витька пообещал принести свой легководолазный костюм, дать поплавать в нем. Вот почему так долго и мучительно тянулось для них время.
Наконец в ольшанике послышались шаги.
— Ура, Витька-Водяной! — радостно возвестил белоголовый.
Да, это был он. Высокий, худой, с рыжей кудрявой шевелюрой. Лицо круглое, смешливое, губы припухлые, а глаза черные, цепкие, сразу видно, не парень огонь! Вразвалку подошел он к друзьям, положил у ног свое снаряжение.
— Не выбрали из озера рыбу? — спросил он, всматриваясь вдаль.
— С какой это стати? — поднял глаза белоголовый.
— Вы же спали, чертяки!
— Мы так старались, а ты…
— Ну ладно, ладно! Я пошутил. Раздевайтесь, научу под водой ходить. Книжку Беляева «Человек-амфибия» читали?
Ребята недоуменно переглянулись.
— Не читали, Витя. А что, интересная?
— Очень!
Витя надел на ноги белоголового ласты, на спину наплечник с кислородным мешком и подал, наконец, маску.
— Витя, — вдруг тревожно проговорил второй мальчик, который все время наблюдал, как готовился к походу в озеро его друг, — воруют нашу рыбу…
— Где?
Витька-Водяной вмиг вскочил на ноги. Приставив руку к глазам, начал осматривать озеро.
— Да вон! — показал мальчик.
И верно, в дальнем углу, где берег зарос кустарником и мелколесьем, стояла лодка. В лодке — человек с удочкой в руках.
— Каждый день непрошеные гости, — недовольно проговорил Витька. — Ну, уж я его проучу!
Не повезло белоголовому! Пришлось снимать водолазное снаряжение. Да Витька утешил:
— День велик. Еще поплаваешь, — и быстро стал натягивать на себя несложные водолазные атрибуты.
Возле берега забелел веночек пузырей. Витька был уже глубоко под водой. Сквозь очки видно все до мелочей. Смотришь — и кажется, ты в каком-то дивном хрустальном дворце. Свет, ровный, словно приглушенный, струится не от солнца, — его не видно из воды, а как бы со всех сторон. Вот слегка покачиваются стебли камыша. Хорошо видны замшелые камни, каждая песчинка на дне.
Рыбы почти не боятся мальчика, подплывают близко, останавливаются, смотрят. Особенно забавны караси. Целой стайкой плывут вдогонку за Витькой. И невдомек им, что это плывет тот самый Витька-Водяной, их хозяин и защитник.
Один раз Витька осторожно вынырнул, уточнил направление, где была лодка, и поплыл еще шибче. Дышится свободно и легко. Вода мягко щекочет тело. Как удобно отталкиваться ластами! Подтянешь ноги к груди, а потом р-раз! — и снарядом летишь вперед!
