– Знаю, как не знать!
– И что Милюковы принесли в качестве приданого село Слепнево Бежецкого уезда Тверской губернии?
– Знаю! Село это, кажется, было сохранено Львовыми и перешло в конечном итоге к матери поэта. Не об этом ли селе поэтесса Ахматова вспоминала, когда писала о вашем предке?
– Браво, Иван Аристархович! Браво! – не в силах сдержать восхищения, воскликнул Матвей. – Вам ведомы такие подробности, о которых я сам узнал совсем недавно и по воле случая!
– Рад хоть чем-то потрафить молодежи… Я уж привык – ничем вас не пронять! – глаза Ивана Аристарховича радостно блестели.
Выждав момент, Матвей удовлетворенно кивнул Анне – мол, все идет по плану!
Та была на седьмом небе от счастья. Шутка ли дело – не прошло и получаса, а между ее возлюбленным и ее дорогим папочкой, любителем путешествовать по замшелым генеалогическим деревьям, уже установилось отменное взаимопонимание!
Звякнул колокольчик на двери. В гостиную вкатилась электронная домработница.
Поднос, стоящий на ее плоской голове, служил ложем для красивого, с золотистой корочкой пирога, источающего ароматы корицы и подогретого меда.
– Ну наконец-то! – всплеснула руками Наталья Артуровна. – А я уж думала, он никогда не поспеет!
И, водрузив пирог в центре стола, она принялась его резать – вдумчиво и с любовью. Лишь легкая дрожь кисти выдавала ее волнение по поводу присутствия гостя.
Волновался и Иван Аристархович.
– Итак, Анна упомянула, что у вас ко мне есть важный разговор, – сказал он с легкой дрожью в голосе.
От неожиданности у Матвея пересохло во рту. Однако он кое-как совладал с собой.
– Да, разговор у меня имеется. Точнее даже – просьба.
– Просьба? – удивленно произнес Петровский. – Вот как? Матвей встал из-за стола. И, глядя в глаза Ивану Аристарховичу, твердо, словно присягу, произнес:
– Я прошу руки вашей дочери. Руки Анны. Анна вспыхнула и закрыла лицо ладонями.
Наталья Артуровна застыла как статуя, с широким ножом в руках. Лезвие ножа было густо облеплено вязкой лимонно-желтой сладостью.
Иван Аристархович нахмурился. Сжал руки в кулаки. Зачем-то закрыл глаза. Словно бы там, внутри себя, надеялся найти правильные слова для ответа.
– Насколько я понимаю, вы хотите жениться на Анне? – наконец переспросил Иван Аристархович, не то страшась, не то надеясь, что произошла какая-то ошибка.
– Да, я хочу жениться на Анне. И чем скорее – тем лучше!
– И вам нужно мое благословение?
– Да. Ваше и Натальи Артуровны, – подтвердил Матвей.
