История жизни отца Василия Сурикова искусствоведами и краеведами еще изучена слабо. Мы не знаем, как он выглядел, так как ни его портрета, ни фотографии с его изображением не сохранилось. Довольно скудны и архивные материалы о службе отца художника в присутственных местах Красноярска. По воспоминаниям современников, отец Василия Сурикова был живым, веселым человеком. Он обладал прекрасным голосом и абсолютным музыкальным слухом. Губернатор В. М. Копылов часто брал его в качестве чиновника походной канцелярии в поездки по губернии.
Однако покровительство губернатора никак не сказывалось на материальном положении семьи. Отец Сурикова был одним из самых низкооплачиваемых чиновников Енисейской Казенной палаты.
На вопрос, какие же нравы царили среди чиновничества в эти годы, давал ответ современник отца Василия Сурикова — Федор Михайлович Решетников (1841–1871), служивший в это же время в Пермской Казенной палате и сумевший подробно, почти документально показать в своих художественных произведениях быт и внутреннюю жизнь провинциальных канцеляристов.
Вот несколько выдержек из дневника Ф. М. Решетникова, служащего Пермской Казенной палаты: «Наконец мои многолетние желания исполнились, и я с помощью Божею определен в Казенную палату по канцелярии…Один только Бог был моим ходатаем». 10 июня 1861 года.
«Меня посадили в регистратуру. Вся моя работа, не умственная, а машинная, состоит в записывании входящих бумаг, надписках на конвертах, отправляемых из палаты, и печатании их. Эта работа обременительна одному и при получении пяти или шести рублей жалованья кажется вдвойне обременительной. Для ума нет никакой пищи». Июнь 1863 года.
«В палате мы сидим до 4-го часу. Придешь домой, разумеется, после шестичасового сидения устанешь, и, как отобедаешь, невольно клонит тебя ко сну… Живешь не лучше нищего! За квартиру — 1 рубль 50 копеек. На говядину — 90 копеек. Хлеба на 60 копеек и молока на 60 копеек. Буду жить, как Бог велит». Осень 1861 года.
«Служба становится трудная, сижу в палате до 4 часов, обедаю почти в шестом да еще дома занимаюсь палатскими делами. А все за 7 рублей… Впрочем, я доволен тем, что из семи рублей у меня остается два с половиной рубля в месяц. Зато я не ем уже ничего мясного…».
На основании этих записей и родился автобиографический роман «Между людьми», где писатель отмечал: «Много мне говорили хорошего о Казенной палате и ее председателе. Мне и прежде хотелось поступить в эту палату, тем более теперь, когда в ней есть библиотека. Председатель принял меня любезно, долго говорил со мной насчет моей службы в суде и велел заниматься в канцелярии на испытании одну неделю. Через две недели меня зачислили в штат…». И далее: «Большинство служащих в палате при мне состояло из отцов, детей и родственников, так что полпалаты была родня друг другу, все они жили своими домами и на судьбу не жаловались. Молодые люди женились рано и очень выгодно. Они женились и на мещанках, но только в том случае, если у невесты был дом или через них можно было получить в палате должность. Канцелярские чиновники хотя и казались с виду приятелями, но всячески старались обидеть чем-нибудь товарища, наговорить на него начальнику или выслужиться. В палате я работал много, после обеда спал, потом пил чай полчаса и в это время дома занимался палатной работой».
