Однако воспользоваться славой наш герой не сумел. После отъезда его покровителя, губернатора Степанова, жизнь Риттера становится более прозаичной. В 1835 году его переводят в Ачинский окружной суд, затем — на должность соляного пристава города Ачинска, но исполнять эту работу, связанную с постоянными разъездами, 50-летнему чиновнику становится с каждым годом все трудней. К тому же многочисленные недоброжелатели заводят на него уголовное дело. Чем оно закончилось, неизвестно. Из последнего формулярного списка о дальнейшей судьбе честного дворянина удалось узнать немногое: последние дни своей жизни он провел в нищете, получая в год всего 210 рублей.
После декабрьских событий 1825 года в русском обществе с новой силой зазвучал вопрос: какой должна быть в стране верховная власть, в том числе и губернаторская? Ответить на него попытался и бывший начальник Енисейской губернии Александр Петрович Степанов. В статье «Об обязанностях губернатора», которая осталась так и неопубликованной, он создал образ не конкретного губернатора, а абстрактного, идеального, образ такого русского управленца, который в будущем, видимо, по его мнению, достижим, но в настоящих повседневных буднях — пока нереален. Это хорошо понимал и сам Степанов. Не зря начало статьи он открывал словами: «Я изложу те свойства, которые, по моему рассуждению, губернатор иметь должен». Заметим, что вопросы, поднятые в этом сочинении, не потеряли актуальность и в XXI веке.
Например, о его отношении к вере. «Все религии имеют одну цель — благо», — отмечает Степанов. Но губернатор, «служа примером всем своим подчиненным, не должен выказывать своей набожности, которую люди, находя странною, могут приписать лицемерию». Или его размышления о коррупции. «Законы, хорошие сами по себе, — подчеркивает Александр Петрович, — искажаются при их исполнении. Корыстолюбие доходит часто до такой степени, что должностные чиновники не стыдятся именовать глупостью бескорыстие своих товарищей, другие ищут должностей для поправления своего состояния, продаются места и правосудие, продается самое святое — клятва».
Внимание современного читателя, наверняка, привлекут взгляды Степанова на местное самоуправление. По этому поводу он отмечал: «Участь мещан и низкого разряда купечества зависит наиболее от купечества богатейшего, из которого по большей части избираются в городские думы. Хотя и избрание делается всем обществом, но кому неизвестно, как происходят все сии выборы и как при сих обстоятельствах образуются мнения людей».
