Максимов повел головой, отыскивая кинолога. Федя Губин, с трудом удерживая овчарку, приблизился к распахнутой передней дверце. Собака прыгнула на сиденье и, поддев острыми клыками кепку, фыркнула. Затем мягко спрыгнула на траву и метнулась к косогору. Губин, Сошников и местный райотделец бросились за ней.
Следователь и эксперт сантиметр за сантиметром осматривали разбитый автомобиль. Наконец Тарас Макарович, подсветив себе фонариком, заметил на зеркале заднего вида слабые папилярные узоры. Открутив винты, он опустил зеркало в отдельную коробку. Открыв чемодан, эксперт не смог сдержать радостного возгласа. В нем оказался портативный сварочный аппарат. Уже заканчивая осмотр, в щели между задним сиденьем и его спинкой обнаружили смятый клочок бумаги, оказавшийся счетом на 185 рублей, выписанным округлым почерком на бланке ресторана «Витязь» официанткой Локшиной 25 августа. Ценители ресторанной кухни продемонстрировали свой утонченный вкус, отдав предпочтение марочным коньякам из Армении, не забыв воздать должное черной икре и цыплятам табака. Максимов с волнением рассматривал небольшую квитанцию. Желтоватая, засаленная, она являла собой настоящий клад, ибо выводила на человека, видевшего преступников всех вместе. Судя по количеству блюд, гурманов было трое.
Михаил Иванович неторопливо прошелся вокруг разбитого автомобиля. На утренней зорьке в конце августа холодновато. Сбивая легкий озноб, Максимов энергично потер ладони. «Где Сошников? Почему молчит их рация? Чем закончился ночной поиск?» Тревожась и не находя ответа, следователь направился к шоссе, где неуклюже разворачивался автокран, вызванный для транспортировки поврежденных «Жигулей». Неожиданно перекрывая грохот дизельного мотора, до него донесся возглас шофера:
— Товарищ майор, Сошников на связи, «Сосну» вызывает.
Максимов со всех ног бросился к машине.
Расула неутомимо продиралась сквозь кусты. То ослабляя, то натягивая повод, Федя помогал ей не сбиваться с взятого темпа. Сошников бежал следом, Губин слышал его усталое дыхание. Третий сотрудник уголовного розыска в темноте провалился в яму, вывихнул ногу и отстал. С пистолетами на предохранителях они скользили в лесной темноте, включая карманные фонари только изредка — опасались выстрелов из чащи. Невидимые ветки больно хлестали по лицу. Неожиданно лес поредел и кончился. За опушкой в низине оказался неглубокий ручей, шелестевший в топких берегах. Расула заметалась.
