Старшину Виктора Завражного и сержанта Юрия Якимова, управлявшего патрульной «Волгой», информация «Клена» застала в селе Покровском, на центральной площади. Ребята переглянулись, поняв друг друга с одного взгляда.
— Юра, жми к шоссе.
— Думаешь, опередим?
— Надо успеть, — проговорил Завражнов. Он держал в руке трубку радиостанции, ожидая своей очереди для ответа. — Мы можем отсечь его от шестого пикета, в крайности сядем к нему на «хвост».
«Волга» полетела к шоссе. Трасса вынырнула из-за поворота внезапно. Припадая на передние колеса, «Волга» остановилась, и инспектора ГАИ вышли, оглядываясь по сторонам.
— Интересно, где он сейчас? Проскочил или нет?
Якимов не ответил, хотя это занимало его не меньше. Виктор открыл дверцу и уж было взялся за рацию, как сержант сделал ему знак: «Слушай!» Со стороны города послышался медленно нарастающий шум. Над холмом, за который пряталась дорога, сначала появилось неяркое зарево, а затем показался мчащийся автомобиль. Встав на разделительной линии, Завражнов поднял отблескивающий красными катафотами жезл, требуя остановиться. Но водитель, выключив свет, направил машину на инспектора. Старшина резко отпрыгнул в сторону, в лицо иголками вонзились песчинки, поднятые взвихренным воздухом.
— Он!
В свете фар «Волги» на бешеной скорости промчались красные «Жигули». Не сговариваясь, оба бросились в машину. Взревел мотор. Буксуя на асфальте колесами, автомобиль резко качнулся влево. Якимов слился с рулем, поясок спидометра приблизился к отметке сто километров и уверенно пополз дальше. «Волга», отставшая метров на четыреста, сократила расстояние.
Преступник тоже понял — в темноте на дороге не удержаться. Включились фары, «Жигули» пошли резвее. Но было поздно. «Волга» отставала всего на двадцать — двадцать пять метров. Юрий держался левее, опасаясь внезапного торможения, выбирая момент для обгона. Завражнов сорвал с зажимов трубку рации.
— «Клен», «Клен», я восьмой. Нахожусь на шестнадцатом километре Збутовского шоссе, преследую объявленный в розыск автомобиль, идущий в сторону шестого пикета. Ориентировочные данные: красные «Жигули», две первые цифры номера — шестьдесят восемь. Остальное залеплено грязью. Водителя не вижу. На заднем сиденье двое: один в темной одежде, другой в кожаной куртке или пальто…
Наконец сержант, улучив момент, устремился на обгон. Преступники заметили маневр, и «Жигули» сместились на обочину, подставляя бок под удар. Их цель — любой ценой сбросить работников ГАИ в кювет.
