— Вот, вот, правильно, — согласно закивала Елизавета Ивановна. — Бегу обратно, а он уж в вещмешок бутылки прячет. «Эх, — думаю, — была не была!» Подбежала к нему сзади и в последнюю бутылку вцепилась изо всех сил. Наступаю на него: «Отдай сдачу!» А сама от страха трясусь. Ох и натерпелась! Он бутылку вырвать старается и со зверскими глазами шипит: «Сдачу тебе? Выдам полностью и не очухаешься!» И лезет в карман. Я глаза закрыла — будь что будет. Чувствую, двинул меня. Лечу вместе с бутылкой, хрясть ее об стену. Только брызги полетели…
В разговор вступила молоденькая продавщица:
— Я все видела. Никто тебя, Елизавета Ивановна, не толкал. Парень отпустил бутылку, ты и полетела об стенку, я думала, ты ее прошибешь. А он со злости махнул рукой, рюкзак схватил — и в дверь. Мы выбежали, народ идет, а его нет. Словно испарился. Правда ведь? — Она закрутила головой, ища поддержки у подруг.
— Вспомните, как он выглядел, — попросил Максимов Зворыкину.
— Я его нахальные глаза вовек не забуду. Сразу видно, бандюга с большой дороги. А тоже мне, одет прилично, и не подумаешь, в кожаной куртке.
— Вот и неправда! — опять вмешалась молоденькая продавщица. Симпатичный такой, с васильковыми глазами. И в куртке с «молниями», это уж верно. И еще шарф зеленый.
Сазонов с Максимовым переглянулись. Опять кожаная куртка. Преступник никуда не уехал, бродит по городу.
— На осколках бутылки я обнаружил три четких следа пальцев, годных для идентификации. — Платов поднял вверх и показал Михаилу Ивановичу на просвет два осколка. — Следы оставлены не Зворыкиной.
— Деньги у вас? — Максимов повернулся к примолкшей было кассирше.
Елизавета Ивановна заспешила в свою кабину и выдвинула ящик кассового аппарата. Вооружившись пинцетом, Платов осторожно извлек из ячейки шесть пятерок и разложил на листе оберточной бумаги, взятой с прилавка. Внимательные глаза эксперта на четырех из них отметили необычное потемнение, пятая с угла чуть заметно обгорела. Номер ее значился в списке разыскиваемых денег.
* * *
На следующее утро Михаил Иванович снова приехал в монтажное управление. В вестибюле висел некролог с крупной фотографией улыбающегося старика. Тихов умер. С тягостным чувством за эту нелепую смерть Максимов поднялся на этаж в отведенный кабинет.
В дверь робко постучали, и в кабинет вошел здоровенный неуклюжий парень в испачканной рубашке с короткими рукавами. Следователь узнал слесаря мастерской Кондратова.
— Я не все вам сказал вчера, — вдруг выпалил он с порога. — Увидел, как плакат вывешивают, — в душе словно перевернулось… Нельзя такого прощать…
