- Дэвид у себя?
- Дэвид в саду, мамочка.
- Пойди сюда, Тедди!
Несколько секунд Моника стояла неподвижно, глядя, как маленькое мохнатое существо неуклюже спускается по ступенькам на своих коротких, толстеньких ножках. Когда игрушка оказалась внизу, она взяла ее на руки и понесла в гостиную. Медвежонок смотрел на нее снизу вверх и не шевелился, но она чувствовала, как его тельце чуть заметно вибрирует - это работал внутри электрический сервомотор.
- Встань сюда - я хочу с тобой поговорить. - Моника поставила Тедди на стол, и игрушка сразу выпрямилась, широко разведя мохнатые лапки, словно хотела обнять весь мир.
- Скажи, Тедди, это Дэвид велел тебе сказать, будто он пошел в сад?
Электронные цепи компьютерного мозга медвежонка были слишком просты, чтобы изворачиваться и хитрить.
- Да, мамочка.
- Значит, ты солгал мне?
- Да, мамочка.
- Перестань называть меня мамочкой! Лучше объясни, почему Дэвид меня избегает? Может, он меня боится?
- Нет, не боится. Он тебя любит.
- Тогда почему мы не можем общаться?
- Потому что Дэвид сейчас наверху.
Этот ответ заставил Монику прикусить язык. Зачем она тратит время на разговоры с машиной? Почему бы ей просто не подняться наверх, не обнять Дэвида и не поговорить с ним, как подобает любящей матери и любящему сыну?..
Моника почти физически ощущала давящее молчание дома, в котором у каждой комнаты была своя тишина. Только на верхней площадке лестницы что-то очень тихо двигалось. Дэвид... Дэвид, который пытался от нее спрятаться.
* * *
Его речь близилась к концу. Собравшиеся внимательно слушали, а выстроившиеся вдоль стен банкетного зала представители прессы записывали каждое слово и время от времени фотографировали.
- Наш слуга, - говорил Генри, - во многих отношениях является продуктом современных технологий. Без компьютеров нам бы никогда не удалось разобраться в сложнейшей биохимии синтетической плоти. Искусственный слуга станет как бы продолжением помещенного у него в голове компьютера. Это миниатюризованное устройство будет в состоянии справиться с любой ситуацией, решить любую проблему, какая только может возникнуть в среднестатистическом доме - разумеется, с некоторыми оговорками...
Эти слова вызвали среди собравшихся приглушенные смешки. Многие из гостей хорошо знали, какие ожесточенные споры кипели в зале директорского совета, прежде чем было решено сделать слугу бесполым.
- Принимая во внимание блестящие достижения нашей цивилизации и, разумеется, серьезнейшую проблему перенаселения, нельзя не удивляться тому, что миллионы и миллионы людей продолжают страдать от одиночества. Для них наш искусственный слуга будет спасением. Он всегда ответит на любой вопрос, и даже самая глупая беседа никогда ему не наскучит.
