Генри Суинтон, директор-распорядитель корпорации "Синтэнк", готовился произнести речь.
- Как жаль, что ваша жена не смогла прийти и послушать вместе с нами, - шепнул ему сосед.
- Моника предпочитает сидеть дома и думать о прекрасном, - ответил Суинтон с приятной улыбкой на лице.
- У такой красивой женщины должны быть красивые мысли, - заметил сосед.
"Оставь мою жену в покое, ты, сволочь", - подумал Суинтон, не переставая улыбаться.
Потом он поднялся под рукоплескания собравшихся.
После одной-двух обязательных шуток Суинтон сказал:
- Сегодняшний день - переломный в истории нашей компании. Прошло без малого десять лет с тех пор, как на мировом рынке появились наши первые синтетические жизнеформы. Вы все, без сомнения, помните, каким успехом пользовались миниатюрные динозавры и прочие наши изделия. Но ни одна из этих жизнеформ не обладала интеллектом. Вот парадокс: мы научились создавать жизнь, живую материю, но не разум. До сих пор наибольшим спросом пользуется наша "Лента Кросуэлла", хотя, с точки зрения интеллекта, именно она является самой ущербной.
Присутствующие дружно рассмеялись.
- Несмотря на то, что три четверти всех людей в нашем перенаселенном мире голодают, благодаря закону об ограничении рождаемости нам с вами продуктов пока хватает. Наша главная проблема - ожирение, а не истощение. Я уверен, что среди собравшихся за этим столом нет ни одного человека, у кого в тонком кишечнике не трудился бы солитер Кросуэлла - абсолютно безопасный искусственный паразит, благодаря которому человек-носитель может поглощать в полтора раза больше пищи без вреда для фигуры.
Ответом оратору были согласные кивки.
- Наши миниатюрные динозавры почти столь же глупы, - продолжил Суинтон. - Но сегодня мы готовы выпустить в свет первую искусственную жизнеформу, обладающую интеллектом - выполненного в натуральную величину человека-слугу.
Он не просто наделен разумом. Наш слуга обладает интеллектом, который поддается контролю извне. Мы предвидели, что некоторые люди могут бояться существа с человеческим мозгом, поэтому в черепе нашего синтетического "домработника" помещается небольшой компьютер.
Механические изделия, управляемые миниатюрными компьютерами, известны уже давно, но до сих пор это были просто суперигрушки, безжизненные манекены из пластика или металла. И только мы сумели найти способ напрямую соединить компьютер с синтетической плотью.
* * *
Дэвид сидел у окна в детской и сражался с карандашом и бумагой. В конце концов он перестал писать и принялся катать карандаш по столу.
