Тайка помрачнела. Старик виновато пояснил:
— Понимаешь, он максимально улучшает память. Мышечную тоже. Ты за неделю-другую больше усвоишь, чем за несколько лет. И до автоматизма. Правда…
— Что — правда? — еле слышным шёпотом отозвалась девочка.
— И расплата не так уж мала.
— Какая расплата?!
— Ну… ничего страшного, иначе бы не предложил эту травку.
— А если конкретнее? — ледяным тоном поинтересовалась Тайка.
Старик снова отвёл взгляд в сторону.
— Потом месяц-другой…
— Что?!
— Э-э… ни на что серьёзное человек не способен. Я имею в виду умственные усилия. — Он вздохнул. — Видишь ли, от такой солидной нагрузки мозг как бы устаёт.
— Так что, я дурочкой стану? — испугалась Тайка.
— Не дурочкой, дураком!
Жоркин учитель раздражённо шлёпнул по кудрявому, ещё влажному рыжему затылку. Тайка отпрянула.
— Сколько раз повторять: ты — мужчина!
— Ага, разбежался, — мрачно пробормотала девочка. — Будто от твоих слов что вырастет…
— Как сказал? — с подозрением посмотрел на неё чуть глуховатый Наставник.
— Да понял я, понял! Пацан я!
— Хорошо. Раз понял, продолжаю. Так вот, дураком ты, конечно, не станешь. Некоторая заторможенность — это да, но ничего страшного. И — подчёркиваю — временно!
Над импровизированным столом повисла тяжёлая тишина. Старик старательно делал вид, что всё в порядке, и ничего особенного с его воспитанником не произойдёт. Тайка тоскливо прикидывала, что же это за «заторможенность». Слово казалось знакомым, но вот смысл упрямо ускользал, и это пугало. Наконец она почти равнодушно буркнула:
— Тогда зачем всё это? Я про травку. Раз заторможенность, то-сё…
— Я не имею права оставить тебя беззащитным, — неожиданно рассердился старик.
— Беззащитным! — горько усмехнулась Тайка. — А что толку от такой защиты?! Сам сказал — заторможенность.
— Георгий, не смей перебивать! Что за неуважение к старшему?!
Тайка отвернулась. Немного помолчав, старик сухо закончил:
— Я сказал — в мыслях. А действовать — имею в виду бой — будешь почти автоматически. В бою реакция останется прежней. То есть, сегодняшней.
— Автоматически — это как зомби, что ли? — не поняла Тайка.
— Считай так, — сдался Наставник.
Тайка сдвинула рыжие брови, размышляя о последствиях. О Жорке она вспомнила с неожиданным сочувствием — сама удивилась.
Старик зачем-то ещё раз пощупал её мышцы и с заметным отвращением заявил:
— Нет, кошмар какой-то! И это — будущий светлейший князь…
— Да помню я! Опора наша и защита, — сварливо дополнила Тайка.
