Шестой класс раскололся. Часть, во главе с Якубовичем, Берштейном, Ливановым и Андреем, установила регулярные сношения с восьмым классом и даже посещала тайные собрания старших на квартирах; другая, во главе с Матвеевым и Салтаном, подчинялась всем указаниям гимназического и черносотенного лидера Карпова.
Победа Котельникова над Козявкой поставила группу Ливанова и Андрея на первое место в классе. Товарищи Козявки обходили теперь победителей и в классе и на гимназическом дворе.
Пропасть между двумя лагерями углублялась с каждым днем. Уже трудно было оставаться нейтральным. Заставили высказаться даже Молекулу-Киреева.
Молекула усиленно доказывал агитаторам, что мама запретила ему заниматься политикой, но товарищи подняли маменькиного сынка на смех, и Молекула в конце концов решил отдаться под чье-нибудь покровительство.
— Я за того, за кого Васька Котельников, — внезапно сообразил он. И сейчас же продемонстрировал свою преданность избранному вождю тем, что прильнул к широкому Васькиному плечу маленькой прилизанной головкой.
— Вот балда! — смутился Котельников. — Да разве ты знаешь, за кого я?
— Я знаю, — по-детски улыбнулся Молекула. — Ты за правду! Ты хороший. — И он посмотрел Ваське в глаза так, как маленькие девочки с бантами в волосах смотрят в спокойные щели золотых глаз породистой ангорской кошки.
В разговорах друзья охотно именовали себя революционерами, но о партиях говорить избегали. Даже у восьмиклассников настоящей ясности по этому вопросу не было. Немногие считали себя убежденными социал-демократами, да два-три человека с таинственным видом шептали товарищам, что они-де, в сущности говоря, социалисты-революционеры.
Как-то среди отсутствовавших в классе оказалось имя Тымиша, «завзятого украинца и бандуриста».
— Он что, болен? — перекинув взгляд через ободки очков, спросил Горянский.
— На бандуре играет. В городе знаменитый лирник объявился, — сострил кто-то на Камчатке.
— Остроты спрячьте про себя на завтрак! — почему-то обозлился Горянский.
— А учительские остроты и на завтрак не годятся! — ответил тот же басок с Камчатки.
— Кто говорит дерзости? — поднялся на кафедре во весь рост Горянский.
Желающих подвергнуться наставничьему гневу не оказалось.
— Мальчишеский поступок! — резюмировал педагог. — Сказать — сказал, а сознаться страшно.
На четвертом уроке Андрей, Ливанов и Котельников получили записку от Тымиша.
«Прохаю товарищив буты у мене у семий годыни в вечери. Цикава потребнисть. Дило нещоденне.
