По слову Владычицы удалилась Ниссулт, прижав большой палец ко лбу в знак повиновения, но вскоре вернулась в негодовании и пала к ногам Черной Кошки.
— О Госпожа, знай, что пришел к порогу Твоему не демон из Бездны, а божок из грязи болотной, во всем подобный жабе, и имеет при себе нечто, завернутое в ткань. Сел он у порога чертогов Твоих и поносит тех, кто служит Тебе — и Богов, и духов, и великих покойников. Меня он похулил, говоря, что развратна я и на ложе укладываю, не разбирая не пола, ни лет. Прогони же, Владычица, от дверей Своих этого злоязыкого!
Тогда, услышав это, поднялась Луноокая со своего престола и направила шаги свои к вратам из черной бронзы, и все, кто столпились у них, расступились и пали пред Нею на лице свое. И склонился до земли маленький Тесхет. Владычица же так сказала:
— Воистину, если нет в чертоге Ночи никого, кто мог бы переспорить маленького божка из речной тины, стало быть, достоин тот божок чертога Моего не меньше, чем те, кто ныне в нем пребывает.
И отворила Она ворота из черной бронзы, и спросила:
— С чем ты пришел ко Мне, о Тесхет, вор чужих алтарей?
— С чем же такой, как я, мог явиться к Прекраснейшей, как не с тем, чтобы позабавить и развлечь Ее? — отвечал Тесхет, склоняясь еще ниже прежнего. — Вот дар мой недостойный, ибо измыслил я игру, до сей поры в Саратше неведомую, и принес Тебе в дар, о Владычица!
И развернул Тесхет ткань, и увидели все, у ворот из черной бронзы собравшиеся, доску из красной глины, расчерченную на поля квадратные, разными знаками меченные. И стояли там малые изваяния из глины. И стал Тесхет рассказывать, каковы правила и пути, и силы каждого изваяния, и место его на глиняном поле, и о сути игры — она же состояла в том, чтоб пять полей в сердце доски своими изваяниями занять, вражьи не допустив. И были среди полей такие, что, пройдя ими, меняли изваяния имя и силу, и пути свои, лишь цвет в неизменности пребывал. И изумлялись слушающие, ибо до сих пор были игры на силу, Золотому Коту посвященные, и игры на удачу, Сестре и Супруге Его угодные, когда бросают люди камушки цветные или тасуют костяные пластинки с письменами и знаками. Тут же не было ни силы, ни удачи, а игра была — и такого не было до тех пор, как создал Тесхет первую доску и изваяния для Кча-Кташта — Глиняных Полей.
И сказала Та, Кто Идет в Ночи:
— Славным подарком потешил Ты меня, о Тесхет хитроумный. Какой же награды ты желаешь?
И сказал маленький божок:
