— А что такое Кью — тридцать девять?
— Вы их видели. Они хранятся на открытых складах у реки.
— Вы говорите о больших металлических конструкциях, похожих на бомбы или артиллерийские снаряды?
— По-вашему, они похожи на бомбы? Отлично! Отлично! Это меня очень радует. Собственно, это укрытия для защиты гражданского населения. Каждое способно вместить до пяти сотен душ, когда бабахнет.
— О чем вы?
— Вас смутило «бабахнет»? Это фигура речи, относится к устаревшему способу боевых действий. Я имел в виду: когда будет дан знак, что начинается большое представление.
— Какое представление?
— Точно сказать затрудняюсь, поскольку формы могут быть разные. Мы можем принять на себя любой из шестидесяти восьми типов атаки, а защититься способны — не стану от вас скрывать — лишь от трех из них. «Надежды нет! К чему суетиться?» — скажете вы и будете не правы. У другой стороны положение ничуть не лучше. Нашу подготовку к большому представлению трудно назвать адекватной, однако стоит от нее отказаться — и бабахнет. Я порчу вам настроение?
— Нет, но я запутался.
Долговязый сочувственно кивнул:
— Знаю, это трудно. Метафора — один из важнейших инструментов мысли. Она освещает области, которые иначе оставались бы под покровом тьмы. Однако свет ее бывает столь ярок, что не помогает видеть, а, наоборот, ослепляет.
Ланарка осенило, что, как бы плавно ни текла речь долговязого, он был пьян. Поблизости кто-то пробормотал несколько бессвязных слов. Обернувшись, Ланарк увидел плотного пожилого человека, сидевшего неподвижно в одном из кресел. Одет он был в темно-синий костюм и жилетку. Веки незнакомца были опущены, но он не спал — это было заметно по рукам, обхватывавшим колени. Вздрогнув, Ланарк спросил:
— Кто это?
— Один из отцов города. Бальи Додд.
— Нет, — фыркнул человек в кресле.
— Ладно, он, собственно, не просто бальи Додд. Он провост[3] Додд. — Долговязый рассмеялся. — Да, — выдавил он из себя между взрывами смеха, — перед вами лорд провост всей этой жутко гига-гантской столицы!
Дабы успокоиться, хозяин выпил то, что оставалось в стакане, и направился к буфету за добавкой.
— Чего он хочет? — спросил провост.
Долговязый повернул голову.
— Да, Ланарк, чего вы хотите?
— Ничего.
— Он говорит «ничего», Додд.
После секундного размышления провост промолвил уныло:
— Тогда нам от него не будет никакого проку.
Возвращаясь в свое кресло, долговязый бросил:
— Во мне зарождается опасение, что вы правы. — Он улыбнулся Ланарку и сел. — Думаю, вы кончите тем, что присоединитесь к несогласным.
