Илен прекрасно разбиралась в мужских взглядах и охотно прощала вспыхивавшее в них вожделение, особенно у тех, кто по долгу службы был лишен женского общества. Иногда такие взгляды ей даже нравились.
Но во взгляде полковника она не заметила никакого живого чувства. Он смотрел на нее, как смотрят на лягушку в зоологическом кабинете, примеряясь, где лучше произвести первый надрез.
- Так могу я получить обещанное свидание? - наконец не выдержала Илен затянувшегося молчания.
- Конечно, можете. Нужно лишь выполнить небольшую формальность.
- Какую еще формальность? - Она почувствовала, как в глубине ее рождается непонятный страх. Ей были знакомы кровавые схватки и напряженные психологические поединки, и она, не без оснований, считала себя мужественным человеком. Но этот чиновник внушал ей самый настоящий страх.
- Перед свиданием по закону полагается пройти личный досмотр. Иногда на такие свидания пытаются пронести самые неподходящие предметы, поэтому эту формальность мы вынуждены соблюдать неуклонно.
- Ну так в чем же дело? Приглашайте вашу досмотрщицу.
- У нас мужская тюрьма, мадам, и, во избежание ненужных инцидентов, мы вынуждены отказаться от услуг женского персонала. Здесь нет ни одной женщины, кроме вас.
Илен почувствовала, как горячая кровь хлынула ей в лицо.
- Вы хотите сказать, что я вынуждена буду раздеться в присутствии мужчин?
- О нет, множественное число здесь совсем не обязательно. Вполне достаточно моего присутствия. И вообще вы слишком волнуетесь.
Полковник дотянулся до бара и поставил перед ней стакан с какой-то светлой жидкостью.
- Вот выпейте это, и вы на все станете смотреть гораздо проще.
- А что будет, если я откажусь?
- Откажетесь выпить?
- Не прикидывайтесь идиотом, полковник! Как вы поступите, если я откажусь от досмотра?
Она уже не считала нужным скрывать свой гнев. В конце концов, вернувшись в столицу, она сумеет доставить этому чинуше весьма серьезные неприятности. Если бы он знал, к каким людям она могла обратиться в случае необходимости за помощью, он бы разговаривал совершенно иначе... Но в том-то и дело, что от этих людей ее сейчас отделяли миллионы километров космического пространства, и даже сама возможность связи с Землей целиком зависела от полковника.
- В таком случае вам придется вернуться обратно следующим рейсом нашего грузовика. В свидании вам будет отказано.
- Мне нужно позвонить по космосвязи.
- Это исключено. У нас закрытый военный объект, и мы не можем предоставлять посторонним наши внутренние линии связи. И учтите, мадам, обратный рейс состоится не скоро. У нас здесь нет гостиницы, и вам придется провести далеко не в комфортабельных условиях почти два месяца. Конечно, при желании я мог бы пойти навстречу и ускорить ваш отъезд, но это уже будет зависеть от вас. Думаю, что в конце концов вы сами попросите меня об этом.
