– Николай Николаевич! Соглашайтесь! - умолял командир звездолета. - Не пожалеете.
Моя вновь обретенная лысина покрылась капельками пота. В волнении я принялся расхаживать вдоль берега, не зная, как отделаться от этого типа. Лететь я никуда не хотел. Наконец я остановился и сел рядом с ним.
– Да поймите, гражданин гуманоид, не для меня все это. Вот лет этак двадцать назад я бы вас и сам отсюда не выпустил! А сейчас… Я привык к спокойной, размеренной жизни.
– К прозябанию, - уточнил пришелец.
– Да ну вас!
– А что ж еще?! Прозябание и есть. С работы - домой, из дома - на работу. Замкнутый круг. Единственное, на что способны, - раз в неделю на рыбалку съездить. Вы где-нибудь, кроме Москвы, бывали?
– А как же! Крым, Кавказ, Прибалтика…
– Давно?
– Да… нет… в Прибалтике -лет пятнадцать назад, в Крыму… не помню. - Крыть мне было нечем.
– Вот-вот, не помните. И крыть вам действительно нечем. А ведь живете в огромнейшей стране. Жизни не хватит всю объехать. А вы… Вы на Урале бывали?
– Нет…
– Почему?
– Да все работа… как-то не пришлось.
– А отпуск? Ведь у вас отпуск - двадцать четыре рабочих дня, плюс отгулы за ДНД, ДПД, день - как донору, да еще за работу в колхозе. Дней сорок - сорок пять в году набирается. И что, не хватает времени страну повидать? Никогда не поверю! Понимаю, ремонт квартиры, строительство дачи, прочие домашние дела. Но ведь не каждый же год! А все почему? Потому что и здесь замкнутый круг. Все куда летом едут? На юг! И вы - туда же! А там и без вас полстраны животы на солнце греет. Куда уж вам из круга вырваться! Засосала вас привычная размеренная жизнь… Ну что, летите?
Я вытер платком лысину и залепетал:
– Не могу я. Не готов к поездке… к полету. Поймите меня.
Пришелец безнадежно махнул рукой, резко встал, достал часы из жилетного кармана, щелкнул крышкой, присвистнул и властно сказал:
– Все! Больше ждать не могу. Очень жаль, но придется применить силу. Собирайте вещи и следуйте за мной. У меня приказ, и не выполнить его я не могу.
– Нет! - завопил я в ужасе. - Это произвол! Не имеете права! Я буду жаловаться в ООН!…
Я осекся под пристальным взглядом командира звездолета. Взгляд обжигал лицо, пронизывал насквозь.
– Не имеете… - начал было я, но тут же взвалил на спину рюкзак, палатку, подобрал снасти и, ни слова не говоря, зашагал прочь от водохранилища. Ноги сами несли меня к звездолету. Воля моя была парализована. Сзади, тоже молча, шел инопланетянин и буравил мою спину всесильным, немигающим взглядом.
