Я вынырнул из метро. Было жарко, душно и пыльно. Вдоль сквера с бюстом “всесоюзного старосты” я направился к рынку. У цветочного магазина собралась внушительная толпа. Я протиснулся вперед. У бочки с надписью “Квас” тщедушная старушка мертвой хваткой вцепилась в руку слабо сопротивлявшегося гражданина лет тридцати с небольшим.
– Попался, голубчик! - ехидно прошепелявила старушка.
Вострые глазки так и сверкали из-под кустистых бровей. Вылитая Шапокляк!
– И чего привязалась? - недоуменно вопрошал гражданин, добродушно взирая на старушенцию с высоты почти двухметрового роста. - Никого не трогаю, стою, пью квас…
– Видали?! - вопила Шапокляк. - Никого не трогает! Ишь ты! А кто рубь железный в банку кинул, а сдачи рубля на два взял?! Шесть двадцаток, три пятнашки и еще медь. Не ты?!
Гражданин пожал плечами, отхлебнул из кружки.
– Не я, конечно. Мне и в голову такое не пришло бы…
– Как же, не пришло бы! Знаем мы вас! Окаянных!… Жулик он, истинный крест, жулик!
– И не стыдно вам, мамаша?
– Это мне-то стыдно?! - взвилась Шапокляк. - Милиция!… Милиция!…
Тут до меня дошло, в чем дело. Здесь поставили эксперимент с самообслуживанием. Подходи, бросай монеты в банку, наливай квасу, сколько положено. Все на полном доверии. Ситуация, представленная старушенцией, теоретически была возможна, а как на самом деле?… Я “настроился на волну” обвиненного в жульничестве и в следующий миг уже знал правду.
– Не надо никакой милиции! Успокойтесь, бабушка, не нервничайте. Я все видел. Могу подтвердить: этот парень ни в чем не виноват. У него и в кармане-то не больше десяти копеек медью.
“Задержанный” благодарно улыбнулся.
– Ну вот, я говорю, а она не верит… Да отпустите же меня, мамаша! Вот прицепилась…
Шапокляк сконфузилась, выпустила рукав гражданина, окинула меня подозрительным взглядом, махнула рукой и заковыляла прочь, бормоча что-то себе под нос.
Послышались незлобивые смешки:
– И на старуху бывает проруха.
– Нет, видали? Как она его!
– Молодец, бабка!
– Шустрая бабуля…
Толпа постепенно рассеялась, исчез и заподозренный в жульничестве парень. Я, довольный своим поступком, пошел дальше.
Кто-то осторожно тронул меня за локоть. Я обернулся на ходу. Круглолицый человек с интересом разглядывал меня.
– Вы что? - спросил я настороженно.
– Удивительно! Как вы догадались? Как разобрались? - В его словах сквозило восхищение.
– Вы о чем? - Я остановился.
– Извините, что я вот так, среди улицы, вас остановил. Но я просто поражен, как вы блестяще разобрались в ситуации…
