– Так оно и есть, - сказал Коппер.
– Мне еще кое-что снилось. Например, снилось, что оно умеет читать мысли.
Макреди мрачно кивнул.
– Мы знаем, что Конант - это Конант, потому что он не только выглядит как Конант, но и говорит как Конант, ведет себя как Конант. Но чтобы имитировать мысли и поведение, нужен действительно сверхчеловеческий мозг.
Конант, одиноко стоявший в другом конце комнаты, оглядел их неверящим взглядом. Лицо его побелело.
– Да заткнитесь вы, пророки Иеремии! - голос его дрожал. - Что я вам? Образчик, который вы под микроскопом исследуете? Червячок, о котором в его присутствии можно разговаривать в третьем лице?
Макреди встретил его взгляд.
– Конант, если тебе так тяжко нас слушать, отойди подальше, пожалуйста. У тебя перед нами преимущество: ты один знаешь ответ. Вот что я тебе скажу: теперь из всех здесь присутствующих тебя и боятся больше всего, и уважают больше всего.
– Черт побери, видел бы ты сейчас свои глаза, - выдохнул Конант. - Да не смотри ты на меня так! Что ты намерен делать?
– Что вы можете предложить, доктор Коппер? - спокойным голосом спросил Гэрри. - Ситуация складывается невыносимая.
– Да? - резко выкрикнул Конант. - Вы посмотрите только на эту толпу. Прямо как стая собак там, в коридоре. Бенинг, ты кончишь хвататься за ледоруб?
От неожиданности механик уронил топор, но тут же поднял его, обводя комнату взглядом своих карих глаз. Коппер присел на лежанку Блэра.
– Как уже говорил Блэр, микроскоп не поможет.
Прошло слишком много времени. Но пробы сыворотки будут решающими.
– Пробы сыворотки? А точнее? - спросил Гэрри.
– Если взять кролика и вводить ему регулярно человеческую кровь, которая для него яд, то кролик станет иммунным к человеку. Если потом взять немного его крови, влить в чистую сыворотку и добавить туда человеческой крови, то начнется реакция. Вполне достаточное доказательство, чтобы убедиться, кто человек, а кто нет.
– А где мы вам достанем кролика, док? - спросил Норрис. - Ближе, чем в Австралии, их нет, а ехать туда нам некогда.
– Я знаю, что в Антарктике кролики не водятся, согласился доктор. - Но для проб любое животное сойдет. Собака, например. Только времени это займет больше - несколько дней. И потребуется кровь двух людей.
– Моя подойдет? - спросил Гэрри.
– Вот нас и двое, - ответил доктор Коппер. - Я немедленно приступлю к работе.
– А с Конантом как же, пока суд да дело? - спросил повар Киннер. - Я скорее выйду за дверь и потопаю прямиком к морю Росса, чем буду ему готовить.
