— Кто? — спросил я.
Он замялся.
— Общие знакомые…
Я пожал плечами и изобразил внимание. Толстяк поведал о своей проблеме. Незатейливой проблеме. Два дня назад он умудрился проиграть шестьдесят тысяч долларов. Некоему лоховитому гражданину по имени Котя. От меня требовалось отыграть деньги. Всего-то. Просто удивительно, на какую наивность горазды эти бизнесмены.
— Как вы себе это представляете? — спросил я из чистого любопытства.
— Не знаю… Есть же, наверное, приемы. Я начну, потом мне станет плохо… — Он осекся, обнаружив, как я сочувственно гляжу на него.
— А если я проиграю?
— Это возможно? — Он обеспокоился. — Мне сказали…
— Это всегда возможно, — усмехнулся я. — И с кем угодно.
Он печально кивнул. Помянул, видно, свой совсем свежий опыт.
— Я завязал, — зачем-то сообщил я. — Дал обет.
— Могут же быть исключения.
— Думаете, этот тот случай? — удивился я. Наивность его граничила с хамством.
— Мне сказали, что вам это может быть интересно.
— Общие знакомые?
— Вы получите треть выигрыша. Это двадцать тысяч.
— Во-первых, не треть, а половину. — Я с насмешкой в упор разглядывал его.
Он громко сглотнул слюну. Решив, что торгуюсь, кивнул:
— Я согласен. — И спросил: — А во-вторых?
— Во-вторых, играть не буду.
— Но почему? — Он взирал на меня с мольбой. — Тридцать тысяч… В вашем положении вам нужны деньги…
— Мое положение — мое личное дело, — сердито оборвал я. — Меньше слушайте наших общих знакомых.
Он испуганно втянул голову в плечи. Мне стало его жалко.
— Все, что могу для вас сделать, это дать совет. Взгляд его озарился надеждой.
— Не играйте больше, — сказал я.
Надежда угасла.
Я открыл дверцу.
Он не спешил выходить. Долго держал паузу. Потом заговорил. Не жалобно, даже не оправдываясь. Объясняя:
— Представляю, что вы подумали обо мне. Думаете, я сам себе не противен?… Это, конечно, глупость, что пришел к вам. Но что оставалось делать? Я потеряю ее. Она привыкла к другой жизни.
Что я мог на это сказать?
И он замолчал. Думал о чем-то своем с обреченным видом.
Мне вдруг стало по-настоящему жаль его. Похоже, нормальный мужик. Несмотря на «мерc» и отсутствие морщин. Но влип он серьезно. Влип не с игрой — со своей бабенкой. Где такие ловкачки берутся, как умудряются? Это в нынешнее-то время, когда столько умниц-красавиц, желающих боготворить мужчину за прожиточный минимум.
Конечно, чаще приходилось раздражаться мужиками, скупающими нежность и смирение оптом и за бесценок.
Но ситуация, приключившаяся с гладколицым, — не первая, с которой довелось столкнуться за последнее время.
