«Решение стать офицером,— пишет Александр Михайлович в своей книге «Дело всей жизни», — было принято мною не ради того, чтобы сделать карьеру военного. Я по-прежнему лелеял мечту быть агрономом и трудиться после войны в каком-нибудь углу бескрайних российских просторов. Я тогда и не предполагал, что все повернется иначе: и Россия будет уже не та, и я стану совсем другим...»
Он родился 18 сентября 1895 года в селе Новая Гольчиха Кинешемского района Ивановской области. Отец — Михаил Александрович — был сначала псаломщиком, позднее — священником. Мать — Надежда Ивановна — занималась воспитанием восьмерых детей.
В 1915 г. Александр Василевский окончил Алексеевское военное училище и в составе Новохопёрского полка в самом пекле сражений воевал два года на передовой. К началу революции Александр Михайлович был уже штабс-капитаном и командиром батальона.
Службу в Красной Армии начал на должности помощника командира взвода в запасном полку, скоро принял роту, затем — батальон и вновь выехал на фронт. Помощником командира 429-го стрелкового полка 11-й Петроградской стрелковой дивизии воевал с белополяками.
С 1931 года был переведен в Управление боевой подготовки РККА, принимал участие в организации учений, в разработке Инструкции по ведению глубокого боя, а с 1937 г. его принял в Генштаб и взял под свою опеку Борис Михайлович Шапошников — автор классического труда «Мозг армии». Под его руководством Василевский к маю 1940 года стал заместителем начальника Оперативного управления — одной из ключевых фигур в структуре Генштаба.
События на Хасане, Халхин-Голе, начало Второй мировой войны, поход на Запад Белоруссии и Украины, война с Финляндией — вот только основные вехи тех грозных лет, когда генштабистам приходилось работать по двадцать часов в сутки.
Василевский был главным разработчиком плана стратегического развёртывания Вооружённых Сил Советского Союза на случай агрессии на западе и на востоке. Не случайным было и включение его накануне войны в состав советской правительственной делегации в Берлин в качестве военного эксперта.
Первые летние месяцы 1941 года у генерала Василевского слились в одну непрерывную цепь горьких переживаний, надежд, отчаянных попыток выправить положение. В ходе битвы под Москвой Александр Михайлович стал генерал-лейтенантом, получил первое лёгкое ранение. После неожиданной встречи со Сталиным стал начальником Оперативного управления, а в 1942 г., в тяжелейшее для страны и Красной Армии время, Александр Михайлович стал начальником Генерального штаба.
