Остатки творимой волшбы он учуял ещё снаружи, а вот внутри все было пропитано духом неуловимой ласки, за которой он безуспешно гнался полночи. Вот это сюрприз! Недаром он подозревал, что в исчезновении Хранительницы без ведьм не обошлось, а теперь убедился воочию. Он обежал горницу, ненадолго замерев около начисто вычищенного очага посреди нее, нырнул в подклеть. Не найдя ничего для себя любопытного, выбрался в пустой коровник, убедился, что и там ничего интересного для него нет, опять вернулся в дом. Котофей торопился вынюхать все, что могло навести на след пропавшей чародейки, пока хозяйка не вернулась — тогда никакого разговора не получится. Какая ведьма простит столь наглое вторжение?
Тихонько брякнула щеколда, скрипнула несмазанными петлями открывшаяся дверь Эх, не успел…
Кот сжался, стараясь стать незаметной маленькой мышкой, из-под лавки настороженно следя за входом. В проеме возникла дородная баба в тесноватом полинялом сарафане, застыла у двери, осмотрелась, привыкая к полумраку. Кошачьи глаза, желтым огнем полыхнувшие снизу, напугали её до смерти.
— Ой… — Босые ноги дробно простучали по утоптанному глиняному полу, и тут же со двора донесся дикий вопль. — Ой, люди добрые, ратуйте… Ведьма Негляда, как есть ведьма… Я сама бачила, як она чертом обернулась!
"Неужели я так страшен, — оскорбился котофей, выползая из своего ненадежного убежища, — чертей она не видела! Никакого сравнения нету, я против них так просто красавец… Дура баба… Просто шерстку надо в порядок привести, запылилась слегка".
Развалившись, он принялся вылизываться. Совсем о себе забыл… Так и блох недолго завести, вываживать их потом замучаешься…
Снаружи проволокли что-то тяжелое. Кот прислушался, не отрываясь от забот о себе, любимом. Ведьма, что ли, воротилась? Нет, не похоже… В бревенчатую стену дома что-то глухо стукнуло, потом послышалось тихий шорох, словно мыши заскреблись, а следом Баюн уловил опасливый шепоток.
Нет, ну что за люди! Устроили паломничество… рады, небось, что хозяйки нет… Про свой навязчивый интерес он как-то запамятовал. Ненароком…
Запах гари долетел до чуткого кошачьего обоняния. Он метнулся к двери, толкнулся в нее всем весом и отскочил: — "Подперли, заразы… Это что ж они удумали? Живьем меня сжечь? Меня? Или ведьму? Какая разница…". Сквозь малозаметные щели между створкой и косяком начали просачиваться тонкие струйки дыма. Дым проникал и через небольшие окошки, плотно прикрытыми наружными ставнями. Угарный смрад, поднимаясь, скапливался у выступающих потолочных балок густым зловонным облаком, опускающимся все ниже. Стараясь не поддаваться панике, Баюн сформировал перед собой энергокольцо портала. Едва он собрался нырнуть в него, как туманная дымка истаяла в воздухе сама собой. Иногда умение подводило котофея в самый неподходящий момент. Кот, хлеща хвостом по вздымающимся бокам, припал к полу, оттолкнулся, что есть сил, и очертя голову вымахнул через выбитые им створки ближайшего окна. Жаром опалило усатую морду. Котофей ошалело замотал головой, сбивая крапины пламени.
